Retreat Illusions

mario

by Mario Vega

The main danger of any type of retreat is the thinking that the retreat will bring instant sanctification. The reality is that there are no shortcuts or alternative ways to a holy life. The only way is the daily application of the Word of God under the anointing of the Holy Spirit. When the Word reaches the heart of the Christian, it produces the discipline of self-denial, the passion to pick-up Christ’s cross daily, and the desire to follow Jesus every day.

This road is not a “nice” or “easy” one. But there is no alternative. Human beings have a preference to go the easy way and to avoid death to self. And if a retreat is presented as a way to acquire holiness in a 1,2,3 quick step solution, people will be inclined to go for it because it’s an easy way out. Thus, you take the risk of neglecting the path of renunciation to replace it for an automatic sanctification event.

That deviation from the path of self-denial becomes a danger to a devout life of holiness and it develops unrealistic expectations on people. Those expectations can cause disappointment and frustration when the promised blessings are not received.

No doubt, retreats have their benefits. But they must not be elevated to a level of expectations that exceed the biblical framework. Retreats are spaces dedicated to a special devotion to God. That close relationship with God facilitates understanding His will, and in that environment new resolutions are made. But then, inevitably one will have to travel the road to the cross. There are no shortcuts.

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Mario

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Ilusiones en relación a los retiros.

por Mario Vega

El principal peligro alrededor del tema de los retiros es que se lleguen a considerar como una va expresa para obtener el fruto de la santificación. No hay atajos ni caminos alternos para la vida santa. El único camino es el de la aplicación diaria de la palabra de Dios bajo la unción del Espritu Santo. Cuando la palabra alcanza el corazón del cristiano provoca en él la disciplina para poder negarse a s mismo, tomar su cruz y seguir a Jesús cada da.

Este camino no resulta ser agradable y tampoco es el más fácil. Pero, no hay alternativa. El ser humano posee preferencia por los caminos fáciles que evaden la muerte al yo. Por eso es que si los retiros se presentan como la manera de adquirir santidad en un fin de semana, las personas se inclinarán por esa salida fácil. As, se corre el riesgo de dejar de lado el sendero de la renunciación para sustituirlo por un evento de santificación automática.

Ese desvo del camino de la negación se convierte en una amenaza para la vida devota y desarrolla expectativas irreales en las personas. Esas expectativas pueden provocar desaliento y frustración cuando no se reciben las bendiciones prometidas.

Los retiros tienen sus beneficios, sin duda. Pero no deben elevarse a un nivel de expectativas que sobrepasen el marco bblico. Los retiros son espacios dedicados a una especial devoción a Dios. Esa relación estrecha con Dios facilita la comprensión de su voluntad y, en ese ambiente, se hacen nuevas resoluciones. Pero, luego, habrá que transitar inevitablemente el camino de la cruz. No hay atajos.

Encounters are Dangerous

bill

by Bill Mellinger, lead pastor at Crestline First Baptist, a traditional church in transition to becoming a relational church that is sold out for Jesus Christ.

You should seriously consider the dangers involved before holding an Encounter. One of the primary goals in an Encounter is for everyone attending to experience the presence of Christ and the conviction of the Holy Spirit. The danger when carefully prayed over and when the Holy Spirit is given freedom to work is that you may not be able to control the outcome. In fact, some extraordinary things may happen even when the formal agenda is on a break.

At a recent Encounter, we had ended the first night’s formal activities. Even though there had been some things that kept one person away, the group had been very open and God was blessing our experience. As people were preparing for bed, two ladies began talking about home loans. The conversation moved into a disagreement that soon had both women heading to their rooms and preparing to leave the Encounter. My wife came to me with the news that “you better do something, we are about to lose everything.” Fortunately, neither lady could leave and we prayed for a breakthrough.

Our breakthrough came the next morning as God transformed the attitudes of two angry ladies. The Spirit humbled them both and built a friendship that is full of transparency and mutual concern. Wow! Beware, the spiritual forces of darkness will not want you to have a powerful experience like this and you are in danger of their attack.

As this particular Encounter continued, we had incredible breakthroughs for several people. Every person present sought out prayer from the entire group for personal issues. In our evaluations, people said to please be sure to have tissues for everyone who sits in the “Prayer Chair.”

We are encountering Christ at our Encounters and it is making a difference in our church. This is pretty special since we are a small established church that has had significant barriers to being outreach focused. God is changing us and He is using the Encounters to intensify the process. That too could be dangerous if you don’t want your church to change.

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Bill

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Los Encuentros son peligrosos

Por Bill Mellinger, Pastor de la Primera Iglesia Bautista Crestline, una iglesia tradicional en transición para convertirse en una iglesia relacional en Jesucristo.

Usted debera considerar seriamente los peligros antes de llevar a cabo un Encuentro. Uno de los objetivos principales en un Encuentro es para que todos los asistentes experimenten la presencia de Cristo y la convicción del Espritu Santo. El peligro cuando oró cuidadosamente y cuando el Espritu Santo da la libertad para trabajar, es que tal vez usted no pueda ser capaz de controlar el resultado. De hecho, algunas cosas extraordinarias pueden ocurrir incluso cuando el programa oficial se toma un descanso.

En un reciente Encuentro, habamos terminado las actividades formales de la primera noche. A pesar de que han habido algunas cosas que mantenan una persona lejos, el grupo haba sido muy abierto y Dios estaba bendiciendo nuestra experiencia. Cuando los hermanos se preparaban para dormir, dos mujeres comenzaron a hablar de préstamos hipotecarios. La conversación se trasladó a un desacuerdo que pronto tuvo dos mujeres que se dirigan a sus habitaciones y preparándose para dejar el Encuentro. Mi esposa vino a m con la noticia de que “debes hacer algo, estamos a punto de perderlo todo.” Afortunadamente, ninguna de ellas se pudo ir y oramos por el progreso.

El avance se produjo a la mañana siguiente cuando Dios transformó las actitudes de dos damas enojadas. El Espritu las humilló a los dos y construyo una amistad llena de transparencia y preocupación mutua. ¡Wow! Cuidado, las fuerzas espirituales de las tinieblas no quieren que tengas una experiencia tan poderosa como esta y tú estás en peligro a ese ataque.

As como continuó este Encuentro, tuvimos increbles avances en varias personas. Cada persona presente buscó la oración de todo el grupo por problemas personales. En nuestras evaluaciones, la gente dijo que por favor nos aseguráramos de tener servilletas para todo aquel que se sienta en la “silla de Oración”.

Estamos Encontrando a Cristo en nuestros Encuentros y está haciendo una diferencia en nuestra iglesia. Esto es muy especial ya que somos una pequeña iglesia establecida que ha tenido fuertes obstáculos para alcanzar el enfoque. Dios nos está cambiando y Él está usando los Encuentros de intensificar el proceso. Eso también puede ser peligroso si usted no quiere que su iglesia cambie.

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Bill

The Dangers of Encounters

byron

by Byron Staube

Just like in other retreats and spiritual activities, Encounters can be distorted by wrong procedures and ways of doing things. When Encounters divert from the centrality of Christ, the Word of God, and the principles of the Christian life, many problems occur. Allow me to share a few specific dangers to avoid:

1.The danger of ineptitude. I’m referring here to putting people in charge of Encounters who don’t know why, how, what, when and where an Encounter is supposed to happen. It’s important to put people in charge who know what they’re doing.

2. The danger of inexperience. It’s essential that those who minister in an Encounter have fully participated in an Encounter and are fully assimilated into Encounter principles.

3. The danger of imitation. Imitation, however well-intentioned, is dangerous. Imitators try to implement Encounters based on what they have heard or read about. Perhaps they have heard a testimony from an Encounter or have read a publication about an Encounter. This is dangerous because those who lead Encounters need to have experienced an Encounter. They need to understand Encounter principles.

4. The danger of exposure to the wrong people. Exposing people with prior Christian experience and training in conjunction with unconverted people or new believers can have a counterproductive effect on the participants. Some Christians reinterpret Encounters based on prior understanding, whereas some unconverted/newly converted may compromise the biblical teaching. I believe a basic Encounter should focus only on unconverted people or those in their initial stages of conversion.

5. The danger of mixing biblical teaching with philosophical theories and psycho-therapeutic ideas. The mixture of biblical truths with philosophical theories and therapeutic elements is inappropriate, confusing, contradictory, and negative to the attendees. Those who appeal to secular tactics to deal with the spiritual, moral and emotional elements assume the Word of God is not sufficient to teach, correct, and reprove. Nor do they believe the Holy Spirit is fully able to take the Word of God and apply it to people’s lives.

6. The danger of using psychological manipulation on people. Any form of manipulation is unacceptable and reprehensible in the ministry of the Word of God and gospel of Jesus Christ. The Word of God is living and powerful, and the Holy Spirit knows what is in the spirit of man and searches the depths of each person’s being.

7. The danger of inconsistency when teaching the Bible. Those who lead the Encounters need to be living the lives they hope to teach others. They also must be theologically approved to teach God’s Word. When a teacher fails to live the Christian life, his example threatens the credibility and reliability of God’s Word. No neophyte should assume a responsibility that serious.

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Byron

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Los Peligros de los Encuentros

Por Byron Straube

Con los Encuentros sucede lo mismo que ocurre con otras actividades que se realizan en la Iglesia con un proposito espiritual, de llevar y exponer a los creyentes a una experiencia de transformacion y renovacion espiritual, emocional y moral en sus vidas.  No obstante, como en otros casos, los procedimientos equivocados o/y modalidades distorcionadas de conducir dichos Retiros, entran en peligros cuyas consecuencias acarrean perjuicio y efectos negativos sobre esta actividad estrategica de fundamentar y consolidar en la conservacion de los creyentes.

Los Encuentros desviados de la centralidad en Cristo, la Palabra de Dios, los principios de vida cristiana y de la sana doctrina; repercuten en peligros tales, como, confundir en lugar de aclarar; desviar en lugar de orientar; oscurecer en vez de iluminar; decepcionar en lugar de convencer; y destabilizar en lugar de afirmar y consolidar.  Señalo a continuacion los siguientes peligros:

1. El peliigro de la ineptitud: La impericia pone en alto riesgo a las personas que necesitan y buscan respuestas a sus necesidades.

Quienes no saben el Por que, el Como, el Para que, el Cuando y el Donde de un Encuentro, son ineptos para conducir y ministrar el Encuentro.

2. El peligro de la inexperiencia: Todo inexperto lo es a causa de no haber vivido la experiencia de aquello que quiere impartir a  otros.  Es necesario que quien ministre en un Encuentro, antes haya participado de dicha experiencia y la haya asimilado en su totalidad.

3. El peligro de la imitacion: Las imitaciones por muy bien intencionadas que esten no indican ni aseguran la capacidad para comparitr lo que no se tiene ni tampoco se ha aprendido. Los imitadores han pretendido hacer sus Encuentros basados en haber escuchado de algun Encuentro realizado por alguien conocido, o haber oido testimonios de un Encuentro, e inclusive el haber leido alguna publicacion de algun tipo de Encuentro.  Una imitacion no pasa de ser eso.

4. El peligro de exposicion equivocada a las personas no indicadas: El exponer personas con una previa experiencia y formacion cristiana en conjunto con personas no convertidas o en el inicio de su experiencia de fe, al proceso del Encuentro, tiene un efecto contraproducente y negativo sobre los participantes, en ambos casos. El convertido con experiencia previa reaccionara, cuestonara y buscara reinterpretar el Encuentro en base a lo que entiende que sabe; y el no convertido o la persona en su etapa inicial de conversion pondra en entredicho la ensenanza que esta recibiendo.  El Encuentro basico corresponde solo a personas no convertidas o en su etapa iniicial de conversion.

5. El peligro de la mezcla de la ensenanza Biblica con ideas y teorias filosoficas y psicoterapeuticas: La mezcla de las verdades Biblicas con teorias filosoficas y elementos terapeuticos es una estrategia inapropiada y confusa cuya repercusion es contradictoria y negativa. Quienes apelan a tacticas seculares para tratar con la problematica espiritual, moral y emocional en el proceso del Encuentro, asumen que la Palabra de Dios no es suficientemente efectiva para ense~nar, corregir, redarguir e instruir; y que el Espiritu Santo necesita de ayudas tecnicas para obrar en la condicion de la persona.

6. El peligro de recurrir a la manipulacion psicologica y espiritual de las personas.  Toda forma de manipulacion es inaceptable y reprochable en la ministracion de la Palabra y los principios del Evangelio por quienes han sido comisionados a ministrar las necesidades espirituales, emocionales y morales de personas confiadas en sus manos. La Palabra de Dios es viva y eficaz; y el Espiritu Santo conoce lo que hay en el espiritu del hombre y escudriña las profundidades del ser.

7. El peligro de incurrir en inconsistencia biblical y teologica en la exposicion de los temas:  La exposicion de las verdades Biblicas sobre la diversidad de asuntos que deben ministrarse a no creyentes o recien convertidos, debe estar en manos de personas capaces de mantener la consistencia biblica y teologica en la ensenanza.  El caer en contradicciones en la exposicion de un tema tocante a la vida espiritual y moral de las personas, pone en riesgo la credibilidad y confiabilidad de quien ensena.  Ningun neofito debe asumir responsabilidad tan seria. Quien es aprobado para ensena, ademas de no tener de que avergonzarse, debe trazar bien la palabra de verdad.

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Byron

Stay on the Track

jeff

by Jeff Tunnell

One recurring difficulty that occurs in our small-sized cell church, is not having enough people completing the steps of the training track at a similar time in order to conduct encounters regularly.  When this issue surfaces, individual progress is halted on the training track and leaders are not formed in a timely manner.  Eventually, cell multiplication is hindered and momentum is lost, for the individual as well as the church.  I think that losing momentum is a danger in cell church ministry.

We are attempting to overcome this failing by utilizing the JCG training track Encounter book and discipling individuals one-on-one and then scheduling a larger event as people accumulate.

Having conducted over a dozen Encounter weekends it is easy to see how a church could shift to becoming a retreat-driven model.  The results in people’s lives is so spectacular as Jesus comes and sets them free, that a church would desire to operate retreats over and over!  However, the Encounter is about individuals breaking past chains of bondage and finding freedom in Christ AS THEY CONTINUE their spiritual journey; it is one step, of many, on the equipping track, not an end in itself.

Stay Free!

Jeff

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Permanece en la pista

Por Jeff Tunnell

Una dificultad recurrente que ocurre en nuestra pequeña iglesia celular, es el no tener suficientes personas que estén completando los pasos de la pista de entrenamiento y en tiempo similar un orden para conducir encuentros con regularidad. Cuando este problema esta en la superficie, el progreso individual se detiene en la pista de entrenamiento y los lderes no se forman de una manera oportuna. Eventualmente, la multiplicación celular se ve dificultada y el impulso se pierde, por el individuo, as como la iglesia. Creo que la pérdida de impulso es un peligro en el ministerio de la iglesia celular.

Estamos tratando de superar esta deficiencia mediante la utilización de la pista de entrenamiento de JCG libro de Encuentro y discipulado de personas uno-a-uno y luego programar un evento grande as como la gente es acumulada.

Habiendo realizado más de una docena de Encuentros en los fines de semana, es fácil ver cómo una iglesia puede pasar ha convertirse en un modelo para los Retiros. Los resultados en la vida de la gente son espectaculares y como Jesús viene y los libera, que la iglesia desea operar Retiros ¡una y otra vez! Sin embargo, el motivo del Encuentro es romper las cadenas del pasado en los individuos, la libertad y la búsqueda de la libertad en Cristo a medida que continúan su viaje espiritual, es un paso, de muchos, en el buen equipamiento, no un fin en s mismo.

¡Mantente Libre!

Jeff

Beyond Encounter Retreats

joelby Joel Comiskey

We’ve looked at the positive aspects of Encounter Retreats but what about the dangerous side? One key danger that we’ve already mentioned is straying from the Word of God and entering into strange psychological regression based on emotion rather than Scripture. Encounters are not a secret, magical, gnostic experience in which the person receives a secret formula that perfects him or her forever. We must remember that the process of sanctification is for a life-time. We won’t be perfect this side of heaven. Apart from the danger of straying from Scripture, allow me to mention two more potential problems:

1. Placing too much hope that an Encounter will forever change someone.

Sometimes we put too much stock on “Encounter type” experiences but forget that the Christian life is lived daily, weekly, monthly, yearly and over a lifetime. In my book An Appointment with the KingI wrote the following:

God has granted me the opportunity to study and visit some of the largest churches in the world. One phenomenon I’ve noticed in many of these churches is the growing interest in weekend retreats, often called Encounter with God retreats. The purpose of these retreats is to break the bondages and strongholds of sin in a person’s life so that he or she can walk in spiritual freedom.

When I attended my first Encounter retreat, God worked powerfully and I confessed strongholds of bitterness and anger, as well as other sins. God transformed my life, and I experienced an incredible new freedom and liberty.

Yet, as the months passed, I noticed that I still struggled in some of these areas. I realized that in order to remain free, I needed to approach God on a daily basis, confessing any reoccurring sin. God showed me that I needed the strength of my daily quiet time to walk in continual victory.

Camps and retreats are great. God uses them to speak to us clearly and powerfully. But there’s a danger in living today on a yesterday’s one-time experience. We need to walk in daily repentance.

I believe the daily Christian walk of sanctification (e.g., personal devotions, walking in the Spirit, etc.) is far more important than the occasional jump-start of a retreat.

2. Over-emphasizing the Encounter to the detriment of the other parts of the equipping process (training track)

I’ve seen this happen in cell churches. They became so excited about the Encounter Retreat that they forgot that the Encounter is simply one step in the Equipping process. They become stuck on Encounters and fail to get the people through the rest of the training and into cell leadership. One church got so excited about the Encounters that their main Sunday announcement was getting people into the Encounters. The church’s effort and resources became absorbed into paying for Encounter Retreats, recruiting people to attend, and then advertising what happened. I noticed that the cell structure began to weaken and go backwards instead of forward.

Remember that Encounters are simply one link in the chain, one part of the cell system. The goal is to make disciples who make disciples through the cell system–of which the Encounter Retreat is just one part. What has been your experience in balancing Encounters with the rest of the cell system?

Joel

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Más Alla de Encuentros

por Joel Comiskey

Hemos visto los aspectos positivos de los Retiros Espirituales, pero ¿qué pasa con el lado peligroso? Uno de los peligros clave que ya hemos mencionado es apartarse de la Palabra de Dios y entrar en una regresión psicológica extraña, basada en la emoción en lugar que en las Escrituras. Los encuentros no son un secreto, una experiencia mágica, una experiencia gnóstica en el que la persona recibe una fórmula secreta la cual perfecciona a él o ella para siempre. Debemos recordar que el proceso de santificación es para toda una vida. No vamos a ser perfectos este lado del cielo. Separados del peligro de apartarse de las Escrituras, me permito mencionar dos problemas potenciales:

1. Poner demasiada esperanza de que un Encuentro cambiará a alguien para siempre.

A veces ponemos demasiada acción en las experiencias de un  “Tipo de Encuentro” pero se olvidan que la vida cristiana se vive diariamente, semanalmente, mensualmente, anualmente y durante toda la vida. En mi libro, Una Cita con el Rey, escrib lo siguiente:

Dios me ha dado la oportunidad de estudiar y visitar algunas de las iglesias más grandes del mundo. Un fenómeno que he notado en muchas de estas iglesias es el gran interés en los retiros de fin de semana, a menudo llamado Encuentros espirituales con Dios. El propósito de estos retiros es romper las ataduras y fortalezas del pecado en la vida de una persona para que él o ella puedan caminar en libertad espiritual.

Cuando asist a mi primer Encuentro espiritual, Dios obró poderosamente y le confesé fortalezas de amargura y enojo, as como otros pecados. Dios transformó mi vida, y experimenté una increble libertad.

Sin embargo, conforme pasaban los meses, me di cuenta de que todava luchaba en algunas de estas áreas. Me di cuenta que para seguir siendo libre, tena que acercarme a Dios a diario, confesando cualquier pecado recurrente. Dios me mostró que necesitaba la fuerza de mi tiempo diario para caminar en una continua victoria.

Los Campamentos y retiros son buenos. Dios los usa para hablarnos claramente y con poder. Pero hay un peligro en vivir hoy una experiencia que paso ayer. Tenemos que caminar en un arrepentimiento diario.

Yo creo que el cristiano diario camina a la santificación (por ejemplo, devociones personales, caminando en el Espritu, etc.) es mucho más importante que el salto ocasional a un Retiro.

2. El exceso de énfasis en el Encuentro, y el daño de las otras partes del proceso de equipamiento (pista de entrenamiento)

He visto que esto sucede en las iglesias celulares. Se emocionan tanto con el Retiro de Encuentro que se olvidan de que el encuentro es solo un  paso en el proceso de equipamiento. Se quedan atascados en Encuentros y fallan en conseguir la gente para el entrenamiento y en el liderazgo celular. Una iglesia estaba tan emocionado con el Encuentro que su principal anuncio del domingo fue hacer que la gente se anotara al Encuentros. El esfuerzo de la iglesia y los recursos fueron absorbidos en el pago del Retiro de Encuentro, reclutando personas para asistir, y después haciendo propagando de lo que pasó. Me di cuenta de que la estructura de la célula comenzó a debilitarse y retroceder en lugar de avanzar.

Recuerde que los encuentros son simplemente un eslabón de la cadena, una parte del sistema celular. El objetivo es hacer discpulos que hacen discpulos a través del sistema celular – de los cuales el Retiro espiritual es sólo una parte. ¿Cuál ha sido tu experiencia en dar equilibrio a los Encuentros con el resto del sistema celular?

Joel