Primary 2023 goal: Groups Meeting Face to Face (Español Abajo)

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By Dr. Freddy Noble, www.iglesiabautistanyc.org 

We were all shocked when the pandemic broke out three years ago. I remember, as if it were yesterday, the impact that our empty church building had on me. The previous Sunday in March 2020, we were packed with people at all three worship services, so I was preparing for an even larger attendance for the following Sunday. Suddenly, we had to close our Manhattan church building because New York City was at the center of the pandemic.

Broadcasting the worship service on March 15, 2020, was strange—with only my wife, secretary, and son in front of me. In reality, the experience was painful. Yet, it was just the first of successive Sundays that lasted almost two years.

Not only did our worship services have to be done remotely, but our nearly 100 cells had to figure out how to hold their meetings online. We do thank Jesus that little by little, they learned how to do it, and many found new ways to reach people from other countries.

By God’s grace, we’ve come out of the pandemic, and people can return to the church building and homes. At this time, we have two services every Sunday (and close to the attendance we had before the pandemic). The biggest challenge we face now is to bring our cells back to face-to-face mode. Virtually all are operating in virtual meeting mode using the media.

Although virtual meetings helped a lot during the pandemic (and are still helpful under exceptional circumstances), we know we must return to face-to-face cell groups. I believe that God designed groups to meet face-to-face. The reason is apparent. When we are in personal contact with our brothers, we can strengthen our fraternal ties and grow in our love for one another. Through the presence of our brothers and sisters, we can better understand their needs and look for ways to satisfy them.

And, of course, this applies even to the evangelistic purpose of the meeting. Although social media has helped us reach new people, face-to-face groups have a greater possibility of sharing with others the Christian lifestyle, and the basic gospel principles that can lead people to Jesus Christ.

God designed the cell to meet in person, like in the New Testament; this has been his plan throughout church history. In-person cells are the key to developing a healthy church and achieving effective evangelism. Our goal is to go back 100% to face-to-face groups in 2023.

Korean Blog (click here)

Portuguese Blog:

Objetivo principal para 2023: Grupos reunindo-se face a face

Dr. Freddy Noble, www.iglesiabautistanyc.org

Todos nós ficamos surpresos e em choque quando a pandemia apareceu, há três anos. Eu lembro como se fosse ontem, do impacto que senti ao ver nossa igreja vazia. No domingo anterior, em Março de 2020, tivemos muitas pessoas, em todos os três cultos. Eu então estava me preparando para uma frequência ainda maior no domingo seguinte. De repente, fomos forçados a fechar o prédio da nossa igreja em Manhattan, pois Nova Iorque estava bem no centro da pandemia.

Foi algo estranho fazer a transmissão do culto no dia 15 de Março de 2020, estávamos somente eu, minha esposa, nosso filho e a secretária da igreja. Na realidade, foi uma experiência dolorosa. Mas aquele foi apenas o primeiro de uma série de domingos que perdurou por quase dois anos.

Não apenas nossos cultos tiveram que ser realizados online, mas nossas quase 100 células tiveram que descobrir maneiras de continuar as reuniões de forma online também. Louvamos a Jesus que aos pouquinhos eles aprenderam como fazer isso e muitas ainda encontraram maneiras de alcançar outras pessoas em outros países.

Pela Graça de Deus, saímos da pandemia, e as pessoas podem retornar ao prédio da igreja e às reuniões nos lares. Atualmente temos dois cultos aos domingos, com uma frequência próxima à que tínhamos antes da pandemia. Nosso maior desafio hoje é fazer com que nossas células voltem a se encontrar face a face. Na prática todas elas estão funcionando de maneira virtual, através de plataformas de mídia.

Certamente os encontros virtuais ajudaram muito durante a pandemia e ainda são muito úteis em condições excepcionais, mas sabemos que precisamos retornar aos encontros presenciais. Eu creio que Deus projetou os grupos para reunirem-se de maneira presencial. A razão para isso é clara. Quando estamos em contato pessoal com nossos irmãos, podemos fortalecer nossos laços de irmandade e crescer em amor uns pelos outros. É pela presença dos nossos irmãos e irmãs que conseguimos entender com mais facilidade suas necessidades e encontrar maneiras de atendê-las.

E, é claro que isso também se aplica às questões e ao propósito de evangelização das reuniões. Apesar de as mídias sociais terem possibilitado que alcançássemos novas pessoas, os encontros que acontecem face a face promovem uma maior probabilidade de que seja compartilhado o estilo de vida cristão, além dos princípios básicos do evangelho que podem levar as pessoas a Cristo.

Deus projetou a célula para reunir-se presencialmente, como acontecia no Novo Testamento. Este tem sido o plano de Deus por toda a história da igreja. As células presenciais são a chave para desenvolver uma igreja sadia e atingir uma evangelização eficaz. Nosso objetivo para 2023 é voltar 100% das células para as reuniões face a face.

Spanish blog:

Las Celulas Presenciales

Por el Dr. Freddy Noble, www.iglesiabautistanyc.org

Cuando estalló la pandemia hace tres años todos fuimos sorprendidos e impactados. Recuerdo, como si fuera ayer, el impacto que me produjo a mí el edificio de nuestra iglesia vacío. El domingo anterior, marzo del 2020, habíamos tenido una gran asistencia en los tres servicios de adoración, así que me preparaba para el siguiente domingo tener lo que pensaría yo que sería la mayor asistencia, cuando de repente fui estremecido por la realidad de que tendríamos que cerrar el templo porque no podíamos reunirnos de manera presencial en el edificio puesto que la ciudad de Nueva York era en ese momento el centro mundial de una terrible pandemia.

Transmitir el culto de adoración aquel domingo 15 de marzo con la presencia solo de mi esposa, mi secretaria, mi hijo hoy y un ayudante para el control del sonido fue una experiencia dolorosa, pero esa era la realidad nueva que teníamos que afrontar y durante domingos sucesivos eso fue lo que hicimos.

No solamente nuestros cultos de adoración tenían que hacerse en una modalidad no presencial, transmitiendo a través de los medios sociales de comunicación, sino que incluso nuestras células tenían que ingeniárselas para celebrar sus reuniones a través de estos medios.

Pero gracias a Dios, poco a poco la situación fue pasando y hoy la gente pudo ir regresando a los cultos presenciales. En este momento celebramos dos cultos cada domingo con una asistencia muy próxima a la que teníamos antes de la pandemia.

El desafío mayor que enfrentamos ahora es el de hacer que nuestras células regresen a la modalidad presencial. Prácticamente todas están funcionando en el modo de reuniones virtuales utilizando los medios de comunicación.

Si bien esto fue útil en el momento de la pandemia, y que pudiera ser útil a la hora de alcanzar personas que viven distantes del lugar donde se celebra la reunión de la célula, hoy ésta debe regresar a la modalidad presencial.

Las células están concebidas para reunirse de esta manera. La razón es obvia. Cuando estamos en contacto personalmente con nuestros hermanos es cuando podemos fortalecer nuestros vínculos fraternales y estrechar nuestros lazos de amor, lo cual constituye una de las metas de una célula. A través de la presencia de nuestros hermanos podemos conocer mejor sus necesidades y buscar maneras de satisfacerlas.

 Y por supuesto esto aplica incluso al propósito evangelizador de la reunión. Si bien los medios sociales nos han servido para alcanzar a otras personas, no hay dudas de que, en la modalidad presencial, tenemos una mayor posibilidad de compartir con otros el estilo de vida cristiano, y los principios básicos del evangelio que pueden conducir a la gente a Jesucristo.

Definitivamente la célula está pensada para reunirse de forma presencial, tal como fue el modelo del Nuevo Testamento y como a lo largo de la historia ha probado la experiencia. Las células presenciales son la clave para el desarrollo de una iglesia sana y el logro de una evangelización eficaz. Regresar a ella en la totalidad de nuestras células, es nuestra meta.

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