By Joel Comiskey, Making Disciples in the 21st Century Church

Christian colleges and seminaries offering accredited degrees must get approval from an accrediting agency such as the Association of Theological Schools (ATS). The reason? Quality control. Several Christian institutions, including Nyack College and Alliance Theological Seminary in Nyack, New York, closed their doors in 2023 because they couldn’t pass the educational requirements of these accreditation committees.

Quality control matters. Social workers, hospital personnel, public school teachers, and many other professions require specific employee standards—quality control matters.

But what about cell groups? Does how we define small groups matter?

I coached one large church in northern California to start with a quality definition and penetrate their community with multiplying small groups. Sadly, the other ministries in the church pressured the small group pastor to lower the small group definition, insisting on the small groups meeting in the building after hearing the seasonal mid-week teachings.

Steve Cordle’s blog on meeting outside the church is a must-read. Some might see the outside-the-church building component as mere legalism—however, the overall quality of the small group matters. Quality discipleship is the goal of house-to-house ministry. 

What about weekly? Why do we encourage groups to meet weekly? The best answer is quality discipleship. It’s the same reason why churches have weekly Sunday celebration services. Does everyone come each Sunday? No, but if you go every other week, many will only get a once-per-month experience. Similarly, cell groups meet weekly, although many “fringe” attendees only attend occasionally.

What about the goal of making disciples? Some churches prioritize ministry groups, fellowship groups, or task groups. But a holistic group goes beyond one aspect and focuses on making disciples who make disciples. So, what’s the reason behind a holistic definition? Quality discipleship. I’m increasingly convinced about the importance of starting and finishing with a quality definition.

Here’s a good starting point: 3-15 people who meet weekly outside the church building for the purpose of evangelism, community, and spiritual growth with the goal of making disciples who make disciples that results in cell multiplication.

Some have fine-tuned this definition (check it out), but the motivation for quality discipleship remains. For March, we’ll write twenty-five blogs on the reasons for a quality definition, reminding our readers of the why. Click here if you’d like to receive these blogs in your daily email inbox. Here are some suggestions:

• March 03-09: The importance of a holistic definition of small groups. 
• March 10-16: The reasons for keeping the group small and penetrating a lost world outside the church building.
• March 17-23: The reasons for community, evangelism, and participation to mold and shape future disciples.  
• March 24 to March 30: Reasons why making disciples is the goal of the small group. 
• March 31 to April 06: Reasons for the phrase, “making disciples that result in multiplication.” Multiplication results when disciples are prepared. For this reason, equipping and coaching help in the process of disciple-making.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Pequenos Grupos de Qualidade que Fazem Discípulos
por Joel Comiskey, Fazer Discípulos na Igreja do Século 21

As faculdades e seminários cristãos que desejam oferecer diplomas credenciados devem obter a aprovação de uma agência credenciadora, como a Associação de Escolas Teológicas (ATS). A razão? Controle de qualidade. Várias instituições cristãs, incluindo o Nyack College e o Alliance Theological Seminary em Nyack, Nova Iorque, fecharam as suas portas em 2023 porque não conseguiram passar nos requisitos educacionais destes comitês de acreditação.

O controle de qualidade é importante. Assistentes sociais, pessoal hospitalar, professores de escolas públicas e muitas outras profissões exigem padrões específicos para os funcionários – controle de qualidade importa.

Mas e os grupos de células? Será que importa como definimos pequenos grupos?

Treinei uma grande igreja no norte da Califórnia para começar com uma definição de qualidade e penetrar em sua comunidade com a multiplicação de pequenos grupos. Infelizmente, os outros ministérios da igreja pressionaram o pastor dos pequenos grupos para diminuir a definição de pequenos grupos, insistindo que os pequenos grupos se reunissem no edifício depois de ouvirem os ensinamentos sazonais no meio da semana.

O blog do Steve Cordle e sobre reuniões fora da igreja é uma leitura obrigatória. Alguns podem ver o componente lado de fora da igreja como mero legalismo – no entanto, a qualidade geral do pequeno grupo é importante. Discipulado de qualidade é o objetivo do ministério de casa em casa.

E semanalmente? Por que incentivamos os grupos a se reunirem semanalmente? A melhor resposta é um discipulado de qualidade. É a mesma razão pela qual as igrejas realizam cultos semanais de celebração dominical. Todos vêm todos os domingos? Não, mas se você for a cada duas semanas, muitos só terão uma experiência uma vez por mês. Da mesma forma, as células reúnem-se semanalmente, embora muitos participantes “flutuantes” só compareçam ocasionalmente.

E quanto ao objetivo de fazer discípulos? Algumas igrejas priorizam grupos ministeriais, grupos de comunhão ou grupos de tarefas. Mas um grupo holístico vai além de um aspecto e concentra-se em fazer discípulos que fazem discípulos. Então, qual é a razão por trás de uma definição holística? Discipulado de qualidade. Estou cada vez mais convencido da importância de começar e terminar com uma definição de qualidade.

Aqui está um bom ponto de partida: 3-15 pessoas que se reúnem semanalmente fora do prédio da igreja com o propósito de evangelismo, comunhão e crescimento espiritual com o objetivo de fazer discípulos que façam discípulos que resultem na multiplicação.

Alguns aperfeiçoaram esta definição (confira aqui), mas a motivação para um discipulado de qualidade permanece. Em março, escreveremos vinte e cinco blogs sobre as razões para uma definição de qualidade, lembrando aos nossos leitores o porquê. Clique aqui se desejar receber esses blogs em sua caixa de entrada de e-mail diariamente. Aqui estão algumas sugestões:

• 03 a 09 de março: A importância de uma definição holística de pequenos grupos.
• 10 a 16 de março: As razões para manter o grupo pequeno e penetrar num mundo perdido fora do edifício da igreja.
• 17 a 23 de março: As razões para comunhão, evangelismo e participação para mudar e moldar futuros discípulos.
• 24 a 30 de março: Razões pelas quais fazer discípulos é o objetivo do pequeno grupo.
• 31 de março a 06 de abril: Razões para a frase “fazer discípulos que resultam em multiplicação”. A multiplicação resulta quando os discípulos estão preparados. Por esta razão, treinar e supervisionar ajudam no processo de fazer discípulos.

Spanish blog:

Grupos pequeños de calidad que hacen discípulos
Por Joel Comiskey, Haciendo Discipulos En La Iglesia del Siglo Veintiuno

Las universidades y seminarios cristianos que desean ofrecer títulos acreditados deben obtener la aprobación de una agencia acreditadora como la Asociación de Escuelas Teológicas (ATS). ¿Cuál es la razón? El control de calidad. Varias instituciones cristianas, incluyendo Nyack College y Alliance Theological Seminary en Nyack, Nueva York, cerraron sus puertas en 2023 porque no pudieron pasar los requisitos educativos de estos comités de acreditación.

El control de calidad importa. Los trabajadores sociales, el personal hospitalario, los maestros de escuelas públicas y muchas otras profesiones requieren estándares específicos para sus empleados: el control de calidad importa.

Pero, ¿qué ocurre con los grupos celulares? ¿Importa cómo definimos los grupos pequeños?

Entrené a una iglesia grande en el norte de California para comenzar con una definición de calidad y penetrar su comunidad con grupos pequeños multiplicadores. Tristemente, los otros ministerios en la iglesia presionaron al pastor de grupos pequeños para que bajara la definición de grupo pequeño, insistiendo en que los grupos pequeños se reunieran en el edificio después de escuchar las enseñanzas estacionales de mitad de semana.

El blog de Steve Cordle sobre reunirse fuera de la iglesia es de lectura obligada. Algunos podrían ver el componente del edificio fuera de la iglesia como mero legalismo, sin embargo, la calidad general del grupo pequeño importa. El discipulado de calidad es el objetivo del ministerio de casa en casa. 

¿Y las reuniones semanales? ¿Por qué animamos a los grupos a reunirse semanalmente? La mejor respuesta es discipulado de calidad. Es la misma razón por la que las iglesias tienen servicios de celebración dominical semanales. ¿Vienen todos los domingos? No, pero si van cada dos semanas, muchos sólo tendrán una experiencia una vez al mes. Del mismo modo, los grupos celulares se reúnen semanalmente, aunque muchos asistentes “marginales” sólo asisten ocasionalmente.

¿Y el objetivo de hacer discípulos? Algunas iglesias dan prioridad a los grupos ministeriales, los grupos de compañerismo o los grupos de tareas. Pero un grupo holístico va más allá de un aspecto y se centra en hacer discípulos que hagan discípulos. Entonces, ¿cuál es la razón detrás de una definición holística? Discipulado de calidad. Cada vez estoy más convencido de la importancia de empezar y terminar con una definición de calidad.

He aquí un buen punto de partida: 3-15 personas que se reúnen semanalmente fuera del edificio de la iglesia con el propósito de evangelizar, hacer comunidad y crecer espiritualmente, con el objetivo de hacer discípulos que hagan discípulos, lo que resulta en la multiplicación celular.

Algunos han afinado esta definición (échale un vistazo), pero la motivación para un discipulado de calidad permanece. Para marzo, escribiremos veinticinco blogs sobre las razones para una definición de calidad, recordando a nuestros lectores el por qué. Haga clic aquí si desea recibir estos blogs en su correo electrónico. Aquí algunas sugerencias:

• 03-09 marzo:  La importancia de una definición holística de los grupos pequeños.  
• Marzo 10-16: Las razones para mantener el grupo pequeño y penetrar en un mundo perdido fuera del edificio de la iglesia.
• 17-23 de marzo: Las razones de la comunidad, la evangelización y la participación para moldear y formar futuros discípulos.  
• Del 24 al 30 de marzo: Razones por las que hacer discípulos es la meta del grupo pequeño.  
• 31 de marzo al 06 de abril: Razones de la frase “hacer discípulos que resulta en multiplicación”. La multiplicación resulta cuando los discípulos están preparados. Por esta razón, equipar y entrenar ayudan en el proceso de hacer discípulos.