by Joel Comiskey
We as Christians believe that apart from Jesus Christ, there is no hope. We believe people are going to hell without the saving knowledge of Jesus Christ. And we also know that we have the good news to share, so people can go to heaven. This reality stirs believers to share the gospel at every opportunity. But there’s another important factor for sharing the gospel: spiritual growth. That is, we become more like Jesus (better disciples) as we share the gospel.
Paul the apostle sums up the idea of growth through evangelism when writing to a house church in the first century. Paul said, “I pray that you may be active in sharing your faith, so that you will have a full understanding of every good thing we have in Christ” (Philemon verse 6). We do need to share the gospel individually, but we also need to practice group evangelism since all the New Testament letters were written to house churches. When Jesus told his disciples that he would make them fishers of men, he was referring to netfishing, or cell evangelism. As we reach out as a group, we enter into a full understanding of every good thing we have in Christ. We grow in our understanding of the incredible good news of the gospel, and how it is the power of God to transform each and every person, no matter how far away that person is from God.
When the group only focuses on fellowship, it is missing an important aspect of spiritual growth and failing to take the group members to the next level. In fact, the very process of cell evangelism brings spiritual growth, not just when someone comes to the group or receives Jesus. I encourage cell groups to pray for non-Christians each week and plan ways to reach out, even if those evangelism attempts don’t bring much fruit. Remember that in the process of reaching out, group members will grow in discipleship. And of course, when the fruit comes, the excitement level rises. I think of James, a new believer, who has brought a new level of excitement to our cell and celebration because of his child-like joy.
In June on the JCG blog, we’ll write about what it means to grow in discipleship through group evangelism. Experienced cell church pastors will write 25 blogs on this topic during the month of May. We’ll cover:
- Week 1 (June 02-8) Growing in discipleship through group outreach. Some people excuse themselves from evangelism, saying “I just don’t have the gift of evangelism” or “I don’t do small groups.” Yet, we need to realize that group evangelism makes us more like Jesus and helps us to become better disciples.
- Week 2 (June 09-15) Netfishing. In societies that are more individualistic (the West), we equate evangelism with personally going out and sharing the faith. I do believe in personal sharing, but we also need to realize that Jesus and the writers of the New Testament were writing to house churches when they wrote about evangelism. Sharing the gospel as a group not only strengthens the faith of each member, but it also brings the new believer into a family of faith–rather than trying to follow-up after someone “accepts Jesus.”
- Week 3 (June 16-22) Developing Relationships. The early church primarily evangelized through the network of close contacts which mainly included the extended family (oikos). The best cell evangelism happens when each member is encouraged to pray for close contacts (family, friends, work associates), serve those close contacts, and eventually invite them to a cell activity.
- Week 4 (June 23-29) Authentic sharing as a group. Evangelism in a small group involves authentic transparency which means taking off the masks and letting others see what’s really happening. Authenticity helps members to deal with anger, marriage conflict, or accountability to have personal devotions. Transparency is a powerful evangelistic tool because it helps non-Christians understand that they don’t have to be perfect to come to Jesus and that accepting Jesus is the first step in the process of following him. It also helps the members of the group grow in their own faith.
- Week 5 (June 30-July 06) Outreach Activities. Cell members grow in their faith through a variety of outreach activities, which include praying for the lost, picnics, barbecues, handing out fliers, and social outreach (e.g., acts of kindness). The cell group plans for these activities and in the process each member grows in his or her faith. It’s wonderful when God brings the fruit, but small groups need to be faithful to practice cell evangelism, knowing that group members grow in the process of reaching out.
Please share how your group is practicing cell evangelism.
Joel Comiskey
Spanish blog:
Nosotros, como cristianos, creemos que aparte de Jesucristo, no hay esperanza. Creemos que la gente va al infierno sin el conocimiento del salvador Jesucristo. Y también sabemos que tenemos buenas noticias para compartir, as que la gente puede ir al cielo. Esta realidad mueve a los creyentes a compartir el evangelio en cada oportunidad. Pero hay otro factor importante para compartir el evangelio: el crecimiento espiritual. Es decir, nos parecemos más a Jesús (mejores discpulos) al compartir el evangelio.
El apóstol Pablo resume la idea de crecimiento a través de la evangelización al escribir a una iglesia en casa en el primer siglo. Pablo dijo: “Oro para que la participación de tu fe sea eficaz en el conocimiento de todo el bien que está en vosotros por Cristo Jesús” (Filemón 1:6). Necesitamos compartir el evangelio de forma individual, pero también tenemos que evangelizar en grupo ya que todas las cartas del Nuevo Testamento fueron escritas hacia iglesias en casas. Cuando Jesús dijo a sus discpulos que él los har¬a pescadores de hombres, él se refera a la red de pescar o evangelismo celular. Cuando evangelizamos como un grupo, entramos en una comprensión completa de todo lo bueno que tenemos en Cristo. Crecemos en nuestra comprensión de la increble buena noticia del Evangelio, y cómo es el poder de Dios para transformar a cada persona, no importa lo lejos que esa persona este de Dios.
Cuando el grupo se centra únicamente en el compañerismo, le falta un aspecto importante del crecimiento espiritual y falla en tomar a los miembros del grupo al siguiente nivel. De hecho, el proceso mismo de la evangelización celular trae crecimiento espiritual, no sólo cuando alguien se acerca al grupo o recibe a Jesús. Animo a los grupos celulares a orar por los inconversos cada semana y planear formas de alcance, aunque esos intentos de evangelización no traigan mucho fruto. Recuerda que en el proceso de alcance, los miembros del grupo crecerán en el discipulado. Y por supuesto, cuando el fruto viene, el nivel de emoción aumenta. Pienso en Santiago, un nuevo creyente, quien ha trado un nuevo nivel de emoción a nuestra célula y la celebración a causa de su alegra en Cristo.
En el mes de junio en el blog de JCG, vamos a escribir acerca de lo que significa crecer en el discipulado a través del evangelismo en grupo. Pastores experimentados de la iglesia celular van escribir 25 blogs sobre este tema durante el mes de junio. Vamos a cubrir:
• Semana 1 (Junio 02-08) Creciendo en el discipulado a través del alcance en grupo. Algunas personas se excusan del evangelismo, diciendo: “Yo no tengo el don del evangelismo” o “Yo no hago grupos pequeños.” Sin embargo, debemos darnos cuenta que la evangelización en grupo nos hace más semejantes a Jesús y nos ayuda a ser mejores discpulos.
• Semana 2 (Junio 09-15) Red de Pesca. En sociedades más individualistas (Occidente), igualamos el evangelismo con salir personalmente y compartir la fe. Yo s creo en el evangelismo personal, pero también tenemos que darnos cuenta que Jesús y los escritores del Nuevo Testamento estaban escribiendo a las iglesias en las casas cuando escribieron acerca de la evangelización. Compartir el Evangelio como un grupo no sólo fortalece la fe de cada miembro, sino que también trae el nuevo creyente a una familia en la fe—en lugar de tratar de seguir después de que alguien “acepta a Jesús.”
• Semana 3 (Junio 16-22) Desarrollando relaciones. La primera iglesia evangelizó principalmente a través de la red de contactos cercanos. El mejor evangelismo celular ocurre, cuando se anima a cada miembro a orar por los contactos cercanos (familia, amigos, compañeros de trabajo), sirvir a los contactos cercanos y, eventualmente, invitarlos a una actividad en la célula.
• Semana 4 (Junio 23-29) Compartiendo auténticamente como un grupo. El evangelismo en un grupo pequeño implica auténtica transparencia que significa quitarse las máscaras y dejar que los demás vean lo que realmente está sucediendo. La autenticidad ayuda a los miembros hacer frente a la ira, conflictos del matrimonio, o la responsabilidad de tener devociones personales. La transparencia es una poderosa herramienta de evangelización, ya que ayuda a los inconversos a entender que ellos no tienen que ser perfectos para venir a Jesús, y que aceptar a Jesús es el primer paso en el proceso a seguirlo. También ayuda a los miembros del grupo a crecer en su propia fe.
• Semana 5 (Junio 30-Julio 06) Actividades de alcance. Los miembros de la célula van a crecer en su fe a través de una variedad de actividades de alcance, que incluyen orar por los perdidos, picnics, parrilladas, repartir volantes y proyección social (por ejemplo, los actos de bondad). El grupo celular planea para estas actividades y en el proceso cada miembro crece en su fe. Es maravilloso cuando Dios trae el fruto, pero los grupos pequeños tienen que ser fieles al practicar el evangelismo celular, sabiendo que los miembros del grupo crecen en el proceso de alcance.
Por favor comparta cómo su grupo está practicando el evangelismo celular.
Joel