Small Groups: The Best Accountability

By Helen Baratta, Director of Development – First Place for Health www.fp4h.com

The accountability of a Christ-centered community transforms us.  Within the small groups at First Place for Health (FP4H) accountability increases as the group size diminishes.

Belong

Some might find the gathering of a group, loud, noisy, even chaotic. Members share their past week’s challenges and successes. We learn something new about each other with the icebreaker.   When we join, show up, and belong to a group we combat isolation and discover we are not alone.  We are agreeing to be accountable to the group.

Embrace

The opening prayer transitions our hearts and mind from the outside world to the intimacy of the group. A time of teaching focuses on our transformation in placing Christ first, loving the Lord with all our heart, all our soul, all our mind, and all our strength (Mark 12:30).   Embracing the teaching increases our openness to change and being accountable to Christ.

Share

Now, halfway into the meeting is it time to break into smaller groups (4-6 people) for a time of sharing. In the past week during the member’s quiet time, they will have focused on a Scripture to memorize and Bible study of the specific scripture. The discussion questions are designed for sharing their observations and how it applies to their life.  We learn from each other and discover new insights.  We are leaving our self behind and focusing on God.

Truth

Ten to fifteen minutes before the end of the meeting, our smaller groups break up into Prayer Partners, two is best.  In the virtual world, we send our prayer partners off together in a breakout room.  In-person groups, we scoot our chairs together, to allow for intimate conversation. 

Paul quoted the wisdom of Zechariah in Ephesians 4:25 “Therefore each of you must put off falsehood and speak truthfully to your neighbor, for we are all members of one body.”

We challenge Prayer Partners to share their truths.  Based on today’s group, what do they sense they are to change, improve, remove, add in their life as they place Christ first?  How have they sensed God’s love today for themselves?  For their Prayer Partner? For someone else?

We end the time together, praying for one another. As we disperse, we direct Prayer Partners to reach out to each other during the week with intentional acts of encouragement: texts, notes, phone calls, and emails.  Holding each other accountable, together.

“Though one may be overpowered, two can defend themselves.” (Ecclesiastes 4:12)

Our FP4H groups become family – life-giving, long lasting friendships will develop as we give God our best.

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Portuguese blog:

Pequenos Grupos – O melhor comprometimento

Helen Baratta, Diretora de Desenvolvimento – First Place for Health www.fp4h.com

Somos transformados pelo comprometimento presente em uma comunidade de fé centrada em Cristo. Nos pequenos grupos da “First Place for Health (FP4H)” podemos perceber que o comprometimento cresce à medida que o tamanho do grupo diminui.

Faça Parte

Pode ser que algumas pessoas achem que a reunião de um grupo seja barulhenta, até mesmo caótica. Os membros do grupo compartilham os desafios vividos na semana anterior e seus sucessos. Aprendemos algo novo uns a respeito dos outros durante o momento do “quebra-gelo”. Quando decidimos participar, realmente comparecemos e pertencemos a um grupo, lutamos contra o isolamento e descobrimos que não estamos sozinhos. Nós concordamos com a ideia de nos comprometermos com o grupo. 

Abrace

A oração inicial faz a transição que nosso coração e nossa mente precisa, nos tirando do mundo e nos trazendo para a intimidade do grupo. O momento de estudo traz o foco para a nossa transformação pessoal, colocando Cristo no primeiro lugar de nossas vidas, amando-o de todo nosso coração, toda nossa alma, todo nosso entendimento e toda nossa força (Marcos 12:30). Ao abraçarmos o ensino, abrimos nossa vida para a mudança e passamos a estar comprometidos com Cristo.

Compartilhe

Agora já na metade da reunião, é o momento de dividir em subgrupos (4 a 6 pessoas) para um momento de compartilhamento. Na semana anterior, em seu momento devocional, cada membro do grupo manteve o foco em um trecho da Palavra a ser memorizado e um estudo bíblico a respeito daquele trecho. As perguntas da discussão são elaboradas como uma oportunidade de compartilhar o que compreendemos e como isso pode ser aplicado às nossas vidas. Aprendemos uns com os outros e descobrimos coisas novas. Estamos deixando nosso eu pra trás e mantendo o foco em Deus.

Viva a Verdade

Entre 10 e 15 minutos antes do final da reunião, os subgrupos se dividem para os Parceiros de Oração, preferencialmente de dois em dois. Nas reuniões virtuais, os Parceiros de Oração utilizam um “breakout room” da plataforma virtual. Nas reuniões presenciais, nós aproximamos as cadeiras das duplas, para permitir uma conversa ainda mais próxima.

Paulo fez referência à sabedoria de Zacarias em Efésios 4:25 “Por isso, deixando a mentira, fale cada um a verdade com o seu próximo, porque somos membros uns dos outros.”

Nós desafiamos os Parceiros de Oração a compartilhar a verdade em suas vidas. Com base no que foi falado na reunião, o que eles entendem que precisa ser mudado, melhorado, removido, adicionado em suas vidas para que Cristo esteja realmente em primeiro lugar? Como eles sentiram o amor de Deus hoje por suas próprias vidas? E pelo Parceiro de Oração? Por alguma outra pessoa?

Nós concluímos nossa reunião orando uns pelos outros. Ao nos despedirmos, encorajamos os Parceiros de Oração a manter contato durante a semana, com atos intencionais de encorajamento: mensagens de texto, lembretes, ligações telefônicas ou e-mails. Comprometendo-se um com o outro, juntos.

“Se alguém quiser prevalecer contra um, os dois lhe resistirão; o cordão de três dobras não se rebenta com facilidade.” Eclesiastes 4:12

Nossos grupos na FP4H tornam-se famílias – amizades duradouras, cheias de vida, que se desenvolvem à medida que entregamos a Deus o melhor.

Spanish blog:

Grupo pequeño: la mejor responsabilidad

Por Helen Baratta, Directora de Desarrollo – Salud en el primer lugar  www.fp4h.com

La responsabilidad de la comunidad centrada en Cristo nos transforma. Dentro de los grupos pequeños de First Place for Health (FP4H), la responsabilidad aumenta a medida que disminuye el tamaño del grupo.

Pertenecer

Algunos pueden encontrar la reunión de un grupo estridente, ruidosa, incluso caótica. Los miembros comparten los desafíos y éxitos de la semana pasada. Aprendemos algo nuevo el uno del otro con el rompehielos. Cuando nos unimos, nos presentamos y pertenecemos a un grupo, combatimos el aislamiento y descubrimos que no estamos solos. Estamos de acuerdo en rendir cuentas al grupo.

Abarcar

La oración de apertura hace que nuestro corazón y nuestra mente pasen del mundo exterior a la intimidad del grupo. Un tiempo de enseñanza se enfoca en nuestra transformación al poner a Cristo en primer lugar, amando al Señor con todo nuestro corazón, toda nuestra alma, toda nuestra mente y todas nuestras fuerzas (Marcos 12:30). Aceptar la enseñanza aumenta nuestra apertura al cambio y rendir cuentas a Cristo.

Compartir 

Ahora, a la mitad de la reunión, es el momento de dividirse en grupos más pequeños (4-6 personas) para compartir un tiempo. La semana pasada, durante el tiempo de silencio de los miembros, se habrán centrado en un pasaje de las Escrituras para memorizar y en el estudio bíblico de un pasaje específico. Las preguntas de discusión están diseñadas para compartir sus observaciones y cómo se aplica a su vida. Aprendemos unos de otros y descubrimos nuevos conocimientos. Dejamos nuestro yo atrás y nos enfocamos en Dios.

Verdad

Diez a quince minutos antes del final de la reunión, nuestros grupos más pequeños se dividen en Compañeros de oración, dos es lo mejor. En el mundo virtual, enviamos a nuestros compañeros de oración juntos en una sala de reuniones. En grupos de personas, movemos nuestras sillas juntos para permitir una conversación íntima.

Pablo citó la sabiduría de Zacarías en Efesios 4:25 “Por tanto, cada uno de ustedes debe despojarse de la falsedad y hablar con sinceridad a su prójimo, porque todos somos miembros de un solo cuerpo”.

Desafiamos a los compañeros de oración a compartir sus verdades. Según el grupo de hoy, ¿qué sienten que deben cambiar, mejorar, eliminar, agregar en su vida al colocar a Cristo en primer lugar? ¿Cómo han sentido hoy el amor de Dios para ellos mismos? ¿Por su compañero de oración? ¿Para alguien más?

Terminamos el tiempo juntos, orando el uno por el otro. A medida que nos dispersamos, dirigimos a los compañeros de oración para que se comuniquen entre sí durante la semana con actos intencionales de aliento: mensajes de texto, notas, llamadas telefónicas y correos electrónicos. Haciéndose responsables unos a otros, juntos.

“Aunque uno puede ser dominado, dos pueden defenderse”. (Eclesiastés 4:12)

Nuestros grupos FP4H (salud en primero lugar) se convierten en familia: se desarrollarán amistades duraderas y vivificantes a medida que le demos a Dios lo mejor de nosotros. 

A Community of Believers: Passionate for the One

By Helen Baratta, Helen is Director of Development for First Place for Health. In 2006, obese and unable to walk without pain, Helen surrendered to the Lord and He transformed her life. She shed and now maintains a 100-pound weight loss. Helen is the author of the book Restored! Embracing Weight Loss God’s Way.  Helen helps others embrace change and say “Yes” to all that God has planned. 

I was far from God. Deep down inside, I felt that my children needed to know the Lord. Not yet ready to attend church, I sent them to daycares and preschools at churches.  When we moved to Pittsburgh in 1998, my son Davis met his best friends, two brothers, at a church after-school daycare.

Their mom, Jane, became my friend.  Jane was different. She asked how she could pray for me. She read her Bible and shared the insights she received with me. She attended a small group with others from her church.  Unbeknownst to me, her small group had a list. Each group member identified one person far from God.  I was Jane’s “One”.

It is too embarrassing to share how many times I turned down invitations to join Jane at church and small group.  Jane and her group never gave up.  Jane was my friend. Her invitations were always extended with grace and love.  After two years, I finally walked into church. Finally, my “no” turned into a “yes” when I gave my life back to Christ.

In true form, I dragged my feet when Jane insisted, I join a small group. I had the instinct that something was going to happen to me in that small group. I was going to change. Jane’s persistence paid off when I joined a group that formed out of a church membership class I’d attended.

Since 2001, I’ve been in multiple small groups filled with people striving for a Christ-filled life. In the natural progression of Small Group, I became a leader, then a coach, then a trainer.

As you read this, it may sound like I was humming along. Looking back, I still had a lot of work ahead of me and it was done in the Small Group.  Each of us need people in our lives who will spur us onto meet our goals, ask us tough questions when we’re not experiencing success, wait for our responses, challenge us when we might be lying to ourselves, and cheer us on when we discover the steps to success.  

A community of believers passionate for their “Ones” transformed my life.  Do your Small Groups have a list of friends, family, and acquaintances far from God?  Challenge your group members to:

  • Identify their “One”. 
  • Pray for their “One”
  • Pray for their group’s “Ones”
  • Never give up on the one person God has put on our heart. 
  • Rejoice when your “One” joins the ninety-nine (Luke 15:6)

In 2011, I answered the call to ministry. I spent time in training and joined the staff at Crossroads Church as the Small Group Director. In 2015 I answered the call to serve First Place for Health as their Director of Development overseeing Leadership and Small Groups.

I’m eternally grateful. Jane and her Small Group never gave up praying for me.  Who is your “One”?

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Portuguese blog:

Um grupo de pessoas crentes, cada um apaixonado por alcançar sua “uma pessoa”

Escrito por Helen Baratta. Helen é Diretora de Desenvolvimento da “First Place for Health” (Primeiro lugar pra Saúde, em tradução livre). Em 2006, obesa e incapaz de sequer andar sem sentir dores, Helen se rendeu ao Senhor Jesus e Ele transformou sua vida. Ela perdeu 45 kilos e mantêm seu peso desde então. Helen é autora do livro “Restored! Embracing Weight Loss God’s Way” (Restaurada! Comprometida com a perda de peso como Deus mesmo imaginou, em tradução livre). Helen atualmente apoia outras pessoas a comprometerem-se com a mudança e dizer “SIM” a tudo o que Deus planejou.

Eu estava longe de Deus. Bem dentro de mim eu sentia que meus filhos precisavam conhecer ao Senhor. Ainda não me sentia pronta para me congregar então eu utilizava creches e pré-escolas que funcionavam em igrejas. Quando nos mudamos para Pittsburgh, em 1998, meu filho Davis conheceu seus melhores amigos, dois irmãos, em uma creche que funcionava em uma igreja.

 Jane, a mãe daqueles garotos, tornou-se minha amiga. Jane era diferente. Ela me perguntava se podia orar por mim. Ela lia a Bíblia e compartilhava comigo o que ia compreendendo. Ela frequentava uma célula juntamente com outras pessoas da sua igreja. Eu não sabia naquele momento, mas aquele grupo tinha uma lista. Cada membro do grupo identificava uma pessoa que estava longe de Deus. Eu era a “uma pessoa” da Jane.

Eu me envergonho hoje em dia de dizer quantas vezes eu recusei os convites da Jane para visitar a igreja e aquela célula. Ela e sua célula nunca desistiram. Jane era minha amiga. Seus convites eram sempre feitos de uma forma graciosa e com muito amor. Depois de dois anos, eu finalmente entrei na igreja para uma visita. Finalmente, o meu “não” se transformou em “sim” quando eu entreguei minha vida novamente para Cristo.

Sendo bem realista, eu resisti muito quando a Jane insistiu que eu passasse a frequentar uma célula. Instintivamente eu sabia que algo aconteceria comigo naquela célula. Eu mudaria. A persistência da Jane finalmente valeu a pena, pois passei a frequentar uma célula que se formou a partir de uma classe para novos membros.

Desde 2001, já estive em muitas células, cheias de pessoas famintas por uma vida cheia da presença de Cristo. De uma forma muito natural, me tornei líder, depois supervisora e finalmente instrutora.

Pode ser que ao ler meu testemunho, pareça que eu estava indo de vento em popa. Olhando para trás, é fácil perceber que eu ainda tinha muito pra trabalhar e tudo isso aconteceu nas células. Cada um de nós precisa de alguém em nossas vidas que nos incentive em nossos projetos, faça as perguntas difíceis quando estivermos desanimados, ouça pacientemente, proponha desafios quando estivermos mentindo para nós mesmos, e finalmente nos apoie quando descobrirmos o caminho para o sucesso.

Minha vida foi transformada por um grupo de pessoas crentes, cada um apaixonado por alcançar sua “uma pessoa” que apresentaram a Deus. Suas células e pequenos grupos também têm uma lista de amigos, familiares e conhecidos que estão longe de Deus? Desafie os membros do seu grupo assim:

  • Identifique sua “uma pessoa”
  • Ore por “uma pessoa”
  • Ore pelo conjunto de “uma pessoa” indicado por todo o grupo
  • Nunca desista da “uma pessoa” que Deus colocou em seu coração
  • Alegre-se quando a sua “uma pessoa” se unir às noventa e nove (Lucas 15:6)

Em 2011 eu atendi ao chamado ministerial. Passei um bom tempo me capacitando e então passei a fazer parte da equipe da Crossroads Church, como Diretora de Células e Pequenos Grupos. Em 2015 atendi a outro chamado e passei a servir na “First Place for Health” como Diretora de Desenvolvimento, supervisionando a Liderança e as Células.

Sou eternamente grata. Jane e sua célula nunca desistiram de orar por mim. Quem é a sua “uma pessoa”?

Spanish blog:

Una comunidad de creyentes apasionados por “Ese uno”

Por Helen Baratta, Helen es Directora de Desarrollo de First Place for Health (Salud en el Primer Lugar). En 2006, obesa e incapaz de caminar sin dolor, Helen se rindió al Señor y Él transformó su vida. Ella perdió 45 kilos y ahora mantiene su peso. Helen es autora del libro ¡Restaurada! Adoptando la pérdida de peso a la manera de Dios. Helen ayuda a otros a aceptar el cambio y decir “Sí” a todo lo que Dios ha planeado.

Estaba lejos de Dios. En el fondo, sentía que mis hijos necesitaban conocer al Señor. Aún sin estar listo para asistir a la iglesia, los envié a las guarderías y preescolares de las iglesias. Cuando nos mudamos a Pittsburgh en 1998, mi hijo Davis conoció a sus mejores amigos, dos hermanos, en una guardería de la iglesia después de la escuela.

La madre de sus amigos, Jane, se convirtió en mi amiga. Jane era diferente. Ella preguntó cómo podía orar por mí. Ella leyó su Biblia y compartió conmigo las ideas que recibía. Asistió a un pequeño grupo con otras personas de su iglesia. Sin que yo lo supiera, su pequeño grupo tenía una lista. Cada miembro del grupo identificó a una persona lejos de Dios. Yo era el “Ese uno” de Jane.

Es demasiado vergonzoso compartir cuántas veces rechacé las invitaciones para unirme a Jane en la iglesia y en grupos pequeños. Jane y su grupo nunca se rindieron. Jane era mi amiga. Sus invitaciones siempre fueron extendidas con gracia y amor. Después de dos años, finalmente entré a la iglesia. Finalmente, mi “no” se convirtió en un “sí” cuando le devolví mi vida a Cristo.

En forma verdadera, arrastré mis pies cuando Jane insistió, me uni a un pequeño grupo. Sentí el presentimiento  de que algo me iba a pasar en ese pequeño grupo. Iba a cambiar. La persistencia de Jane dio sus frutos cuando me uní a un grupo que se formó a partir de una clase de membresía de la iglesia a la que había asistido.

Desde 2001, he estado en varios grupos pequeños llenos de personas que luchan por una vida llena de Cristo. En la progresión natural de Los grupos pequeños, me convertí en líder, luego supervisora, luego facilitadora.

Mientras lees esto, puede parecer que yo estaba tarareando. Mirando hacia atrás, todavía tenía mucho trabajo por delante y todo lo logre en el Grupo Pequeño. Cada uno de nosotros necesita personas en nuestra vida que nos estimulen a alcanzar nuestras metas, nos hagan preguntas difíciles cuando no estemos teniendo éxito, esperen nuestras respuestas, nos desafíen cuando podamos estar mintiéndonos a nosotros mismos y nos animarán cuando no tengamos los pasos para el éxito.

Una comunidad de creyentes apasionados por sus “esos unos” transformó mi vida. ¿Tienen sus grupos pequeños una lista de amigos, familiares y conocidos lejos de Dios? Desafía a los miembros de tu grupo a:

Identifica a tu”ese uno”.

  • Ora por tu “ese Uno”
  • Ora por los “esos unos” de tu grupo
  • Nunca te rindas con la única persona que Dios ha puesto en nuestro corazón.
  • Regocíjate cuando tu “ese Uno” se una a los noventa y nueve (Lucas 15: 6)

En 2011, respondí al llamado al ministerio. Pasé un tiempo capacitándome y me uní al personal de Crossroads Church como directora de grupos pequeños. En 2015 respondí al llamado para servir en First Place for Health como su Directora de Desarrollo supervisando Liderazgo y Grupos Pequeños.

Estoy eternamente agradecida. Jane y su grupo pequeño nunca dejaron de orar por mí. ¿Quién es tu “ese Uno”? 

Where do they all belong?

By Andrew Kirk, Director of Generation 2 generation, Website – www.G2gMandate.org, Social Media – @G2gMandate

There is an old Beatle’s song that says,

“All the lonely people,
Where do they all come from?
All the lonely people,
Where do they all belong?”

This sad, lonely cry is even more prevalent today. Isolation has become a word that is on everyone’s lips and part of their lifestyle. Society has changed, but God’s Word has not. Scripture tells us where we belong: in His church, the community of the King.

In days of increasing lack of trust and concern about free speech and freedom of expression,  people need groups that trust each other and will walk together. Self-sufficiency, independence, and pleasing oneself are increasingly ingrained in our culture. People live with barriers between themselves and other people. For example, drive-in garages give seclusion, fences around gardens give “privacy,” closed and locked doors stop intruders and supposedly keep people “safe.” I’m not saying these things are wrong in and of themselves, but they add to a culture of isolation.

Today there is a growing fear of being around people, of being too close, of touching each other. While the reasons behind these may not be evil, the effects are horrendous, and ultimately go against where God says we need to be.

Relationship is at the heart of the Kingdom of God. We were made to relate to one another. Because of this, isolation can be like torture. As Christians, we hold the key to breaking this culture of isolation in society today. Jesus commanded us to love one another as He has loved us. And his love is expressed in community, where we confess, forgive, love, encourage, confront, sacrifice, and serve with humility.

Christ-centered community is transformational. It drives us to be more like Him. As this transformation takes place, we will fulfill Christ’s words,  “By this everyone will know that you are my disciples, if you love one another” (John 13:35).

The most important evangelistic outreach is through community. Our unity will attract others to Jesus as John 17:22-23 says, “I have given them the glory that you gave me, that they may be one as we are one – I in them and you in me – so that they may be brought to complete unity. THEN the world will know that you sent Me and have loved them even as you have loved Me.”

“All the lonely people,
Where do they all belong”

They belong with us, in community where we are commanded to “not give up meeting together, as some are in the habit of doing, but encouraging one another, and all the more as you see the Day approaching” (Hebrews 10:25).

We need community and the world needs our community. Let’s practice community until He comes, and beyond!

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Portuguese blog:

Onde todos eles pertencem?

Por Andrew Kirk, Diretor da Geração 2 geração, website –  www.G2gMandate.org,  Social Media – @ G2gMandate

Há uma antiga canção dos Beatles’ que diz:

“Todas as pessoas solitárias,
De onde vêm todos eles?
Todas as pessoas solitárias,
Onde todos eles pertencem? ”

Este choro triste e solitário é ainda mais comum hoje. Isolamento se tornou uma palavra que está na boca de todos e faz parte de seu estilo de vida. A sociedade mudou; seus mundos mudaram; Mas a Palavra de Deus não. A Escritura nos diz onde as pessoas pertencem e a que pertencemos: em Sua igreja, a comunidade do Rei.

Em dias de crescente falta de confiança e preocupação com a liberdade de expressão e liberdade de expressão, as pessoas precisam de grupos que confiem umas nas outras e andem juntas. A autossuficiência, a independência e a satisfação pessoal estão cada vez mais arraigadas nas culturas. As pessoas vivem com barreiras entre elas e outras pessoas. Por exemplo, garagens drive-in proporcionam reclusão, cercas ao redor de jardins proporcionam “privacidade”, portas fechadas e trancadas impedem os intrusos e supostamente mantêm as pessoas “seguras”. Não estou dizendo que essas coisas são erradas por si mesmas, mas contribuem para uma cultura de isolamento.

Hoje existe um medo crescente de estar perto de pessoas, de estar perto demais, de se tocar. Embora as razões por trás disso possam não ser más, os efeitos são terríveis e, no final das contas, vão contra onde Deus diz que precisamos estar.

O relacionamento está no coração do Reino de Deus. Fomos feitos para nos relacionarmos. Por causa disso, o isolamento pode ser uma tortura. Como cristãos, temos a chave para quebrar essa cultura de isolamento na sociedade hoje. Jesus ordenou que nos amássemos uns aos outros como Ele nos amou. E seu amor se expressa em comunidade, onde confessamos, perdoamos, amamos, encorajamos, confrontamos, sacrificamos e servimos com humildade.

A comunidade centrada em Cristo é transformadora. Isso nos leva a ser mais semelhantes a ele. À medida que essa transformação ocorrer, cumpriremos as palavras de Cristo: “Nisto todos saberão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros” (João 13:35).

O alcance evangelístico mais importante é por meio da comunidade. Nossa unidade atrairá outros a Jesus como João 17:22-23 diz: “Dei-lhes a glória que me deste, para que eles sejam um, assim como nós somos um: eu neles e tu em mim. Que eles sejam levados à plena unidade, PARA QUE o mundo saiba que tu me enviaste, e os amaste como igualmente me amaste.”

“Todas as pessoas solitárias,
Onde todos eles pertencem?

Pertencem a nós, em comunidade onde nos é ordenado “não desistir de se encontrar, como alguns costumam fazer, mas encorajar-se uns aos outros, e tanto mais à medida que se aproxima o dia” (Hebreus 10:25) .

Precisamos de comunidade e o mundo precisa de nossa comunidade. Vamos praticar a comunidade até que Ele venha e mais além!

Spanish blog:

¿A dónde pertenecen todos?

 

Por Andrew Kirk, Director de Generación 2, Sitio web – www.G2gMandate.org, Redes sociales – @ G2gMandate

 

Hay una vieja canción de los Beatles que dice:

 

“Toda la gente solitaria,

¿De dónde vienen todos ellos?

Toda la gente solitaria,

¿A dónde pertenecen todos?

 

Este llanto triste y solitario es aún más frecuente en la actualidad. El aislamiento se ha convertido en una palabra que está en boca de todos y forma parte de su estilo de vida. La sociedad ha cambiado; sus mundos han cambiado; Pero la Palabra de Dios no lo ha hecho. La Escritura nos dice a dónde pertenece la gente y a dónde pertenecemos: en Su iglesia, la comunidad del Rey.

 

En días de creciente desconfianza y preocupación por la libertad de expresión, la gente necesita grupos que confíen unos en otros y que caminen juntos. La autosuficiencia, la independencia y el placer de uno mismo están cada vez más arraigados en las culturas. La gente vive con barreras entre ellos y otras personas. Por ejemplo, los garajes para autoservicio brindan aislamiento, las cercas alrededor de los jardines brindan “privacidad”, las puertas cerradas con llave detienen a los intrusos y supuestamente mantienen a las personas “seguras”. No estoy diciendo que estas cosas estén mal en sí mismas, pero se suman a una cultura de aislamiento.

 

Hoy en día hay un miedo creciente a estar cerca de la gente, a estar demasiado cerca, a tocarse. Si bien las razones detrás de esto pueden no ser malas, los efectos son horrendos y, en última instancia, van en contra de donde Dios dice que debemos estar.

 

La relación está en el corazón del Reino de Dios. Fuimos hechos para relacionarnos unos con otros. Por eso, el aislamiento puede ser como una tortura. Como cristianos, tenemos la clave para romper esta cultura de aislamiento en la sociedad actual. Jesús nos ordenó amarnos unos a otros como Él nos amó. Y su amor se expresa en comunidad, donde confesamos, perdonamos, amamos, alentamos, confrontamos, sacrificamos y servimos con humildad.

 

La comunidad cristocéntrica es transformadora. Nos impulsa a ser más como él. A medida que se lleve a cabo esta transformación, cumpliremos las palabras de Cristo: “En esto todos sabrán que son mis discípulos, si se aman los unos a los otros” (Juan 13:35).

 

El alcance evangelístico más importante es a través de la comunidad. Nuestra unidad atraerá a otros a Jesús, como dice Juan 17: 22-23: “La gloria que me diste, yo les he dado, para que sean uno, así como nosotros somos uno.

Yo en ellos, y tú en mí, para que sean perfectos en unidad, para que el mundo conozca que tú me enviaste, y que los has amado a ellos como también a mí me has amado ”.

 

“Toda la gente solitaria,

¿A dónde pertenecen todos?

 

Pertenecen a nosotros, a la comunidad en la que se nos manda “no dejar de reunirnos, como algunos suelen hacer, sino animarnos unos a otros, y más cuando veis que se acerca el día” (Hebreos 10:25). .

 

Necesitamos comunidad y el mundo necesita nuestra comunidad. ¡Practiquemos la comunidad hasta que Él venga y más allá! 

Learning to Receive

By Omar Morales, cell leader at Nuevo Amanecer, https://www.facebook.com/NewAwakeningtm/

How can I love and receive love from someone I cannot see? This was a question that I have thought about often.

For many years I lived under the accusing finger of Satan, who whispered in my ear, “You are not worthy of love.” “Look what you did. Who will love you?”

There were many nights in my room when I was immersed in guilt to the point of wanting to take my life (I already had Jesus in my heart during this time).

Ever since I received Jesus, I had a burning longing for house-to-house ministry that the cell church offered. Yet with the passage of time, this desire began to slowly fade because of these constant accusations from the enemy that existed in me.

Yet, the dream finally became true when in 2019 my church began to receive training for cell ministry. We met nine months in a pilot group to understand what each of us were supposed to do. In those weekly meetings we put into practice the icebreaker, worship, sermon questions, and witness time. We used three questions that were easy to understand and follow.   

Then in January 2020, we began the long awaited dream. However, in March 2020, the face-to-face meetings were suspended because of Covid-19. The good news is that the spirit and desire of our plans continued advancing through digital platforms.

During this last year, through transparent sharing in the cell group, I began to receive from God a new knowledge of his eternal love for me. Others in the cell group ministered to me, and I shared my needs with them. I began to rely on God’s strong love that embraces, comforts, encourages, and restores. God began to show me that he had taken away my guilt and that he loved me unconditionally.  He showed me that he had taken away my filthy clothes and had given me fine garments (Zechariah 3: 4).

I now recognize that nothing would be possible without three exercises that are part of my life today: Scripture reading, prayer and community. I’m learning that as I walk in community, I can be transparent without needing to appear as a super Christian that doesn’t have any problems. Yes, like everyone, I continually commit sins and mistakes, but I press on in the Christian life. God is transforming me through his Holy Spirit. I am constantly reminded that God is love and although I do not see him, I know he’s alive. And I also feel him through the community of God’s people through a hug, a smile, or a simple “I love you, brother.”

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Portuguese blog:

Aprendendo a receber

Por Omar Morales, líder de célula em Nuevo Amanecer,  https://www.facebook.com/NewAwakeningtm/

Como posso amar e receber amor de alguém que não posso ver? Esta foi uma questão que eu sempre pensei.

Por muitos anos vivi sob o dedo acusador de Satanás, que sussurrou em meu ouvido: “Você não é digno de amor”. “Olha o que você fez, quem vai te amar assim?”

Houve muitas noites em meu quarto em que eu estava imerso em culpas a ponto de querer tirar minha vida (já tinha Jesus no coração nessa época).

Desde que recebi Jesus, tive um desejo ardente pelo ministério de casa em casa que a igreja em células oferecia. No entanto, com o passar do tempo, esse desejo começou a desaparecer lentamente por causa dessas acusações constantes do inimigo que existia em mim.

No entanto, o sonho finalmente se tornou realidade quando em 2019 minha igreja começou a receber treinamento para o ministério de células. Nós nos encontramos nove meses em um grupo piloto para entender verdadeiramente o que cada um de nós deveria fazer. Nessas reuniões semanais, colocamos em prática o quebra-gelo, a adoração, as perguntas do sermão e o tempo do testemunho. Usamos três perguntas fáceis de entender e seguir.

Então, em janeiro de 2020, começamos este sonho tão esperado. No entanto, em março de 2020, as reuniões presenciais foram suspensas por causa da Covid-19. A boa notícia é que o espírito e a vontade de nossos planos continuaram avançando nas plataformas digitais.

Durante este último ano, através da partilha transparente na célula, comecei a receber de Deus um novo conhecimento de seu amor eterno por mim. Outros no grupo de células ministraram a mim e eu compartilhei minhas necessidades com eles. Comecei a confiar no forte amor de Deus que abraça, conforta, encoraja e restaura. Deus começou a me mostrar que havia tirado minha culpa e que me amava incondicionalmente. Ele me mostrou que havia tirado minhas roupas sujas e me dado roupas finas (Zacarias 3: 4)

Agora reconheço que nada seria possível sem três exercícios que fazem parte da minha vida hoje: leitura das Escrituras, oração e comunidade. Estou aprendendo que, conforme ando em comunidade, posso ser transparente sem precisar parecer um super cristão que não tem problemas. Sim, como todo mundo, eu continuamente cometo pecados e erros, mas prossigo na vida cristã. Deus está me transformando por meio de seu Espírito Santo. Eu sou constantemente lembrado de que Deus é amor e embora eu não o veja, sei que ele está vivo. E também o sinto através da comunidade do povo de Deus através de um abraço, um sorriso ou um simples “Eu te amo, irmão”.

Spanish blog:

Aprendiendo a recibir

Por Omar Morales, líder de célula en Nuevo Amanecer,  https://www.facebook.com/NewAwakeningtm/

¿Cómo puedo amar y recibir amor de alguien que no puedo ver? Esta fue una pregunta que me hacía muy a menudo.

Por muchos años viví bajo el dedo acusador de satanás,que susurraba a mi oído, tu no vales,mira lo que hiciste,quién te amará así? Fueron muchas las noches que en mi habitación cuando me sumergía en la culpabilidad hasta el punto de querer quitarme la vida ( ya tenía a Jesús en mi corazón durante este tiempo)

Desde que recibí a Jesús estuvo un anhelo ferviente por las reuniones en casa pero que con el paso de el tiempo comenzó a morir lentamente por la acusación que existía en mi.

Después de varios años comenzó a ser una realidad, en el 2019 comenzamos a capacitarnos para las reuniones celulares,durante nueve meses nos reunimos semanalmente para poner en práctica cómo se desarrollaría las células,tres preguntas sencillas y concretas. En enero del 2020 comenzamos este tan esperado sueño y aunque en marzo de ese mismo año se suspendieron las reuniones presenciales,el ánimo y el deseo de seguir avanzand,ahora atravez de las plataformas digitales

Durante este último año, a través de las reuniones comencé a recibir departe de Dios ese amor que escuchaba en la boca de otras personas, un amor que es más allá de mi limitado pensamiento,que abraza,que reconforta, anima, restaura,que dice: Mira que he quitado de ti tu pecado, y te he hecho vestir de ropas de gala(Zacarías 3:4)

Reconozco que nada sería posible sin tres ejercicios que son parte de mi vida hoy, lectura,oración y convivencia esta última añadiendo transparencia que me a permitido vivir en libertad sin aparentar ser un súper Cristiano a quien no le sucede nada. Sigo cometiendo errores y pecados pero me extiendo hacia adelante. Dios es amor y aunque no le veo si puedo sentirle,con un abrazo,una sonrisa o con un simple I love you brother.

Affectionate Expressions among Christians

By Mario Vega, www.elim.org.sv

Since the Elim Church started, it became customary to hug everyone who attends. In each service, there are people at the doors in charge of welcoming the people who enter. Part of that welcome is giving them a hug. That is not normal in Salvadorian culture and people are surprised when they go to church and some stranger hugs them. But it is a pleasant surprise that predisposes them to listen to the Word of God.

Physical contact is one of the key elements in our emotional well-being. Sadly, there are many people who do not receive hugs or who receive them very infrequently. Having this outward sign of affection becomes important to them. We call it our “hug therapy,” which is an intentional effort to restore physical and mental well-being through hugs.

It is a simple and symbolic gesture, but it is part of the community that exists between Christians and extends to the meetings in the houses. I know many people for whom that welcoming hug was an important influence in their decision to follow Jesus. Others learned to express their emotions after a cold and distant life from others. Paul and Peter insisted on the importance of being expressive in recommending that believers greet each other with a holy kiss (2 Corinthians 13:12). Something so simple can change people’s lives and introduce them to Christian fellowship.

Korean blog (click here)

Portuguese blog:

Expressões afetuosas entre cristãos

Por Mario Vega,  www.elim.org.sv

Desde o nascimento da Igreja Elim, tornou-se costume abraçar todos os que comparecem. Em cada culto há pessoas às portas encarregadas de acolher as pessoas que entram pelas portas. Parte dessa recepção é dar-lhes um abraço. Isso não é normal na cultura salvadorenha e as pessoas se surpreendem quando vão à igreja e um estranho as abraça. Mas é uma agradável surpresa que os predispõe a ouvir a palavra de Deus.

O contato físico é um dos elementos-chave em nosso fortalecimento emocional. Infelizmente, existem muitas pessoas que não recebem abraços ou que os recebem com pouca frequência. Ter essa expressão de afeto torna-se importante para eles e, assim, praticamos nossa “terapia do abraço”, que é um esforço intencional para restaurar o bem-estar físico e mental por meio de abraços.

É um gesto simples e simbólico, mas faz parte da comunhão que existe entre os cristãos e se estende às reuniões nas casas. Conheço muitas pessoas para quem aquele abraço de boas-vindas foi uma influência importante em sua decisão de seguir Jesus. Outros aprenderam a expressar suas emoções depois de uma vida fria e distante dos outros. Paulo e Pedro insistiram na importância de serem expressivos ao recomendar que os crentes se cumprimentem com um beijo santo (2 coríntios 13:12). Algo tão simples pode mudar a vida das pessoas e introduzi-las na comunhão cristã.

Spanish blog:

Expresiones afectuosas entre los cristianos

por Mario Vega, www.celulas.org.sv

Desde que la iglesia Elim nació se hizo costumbre el abrazar a todas las personas que asisten. En cada culto hay personas en las puertas encargadas de dar la bienvenida a todos los que asisten. Parte de esa bienvenida es darles un abrazo. Eso no es usual en la cultura salvadoreña y las personas se sorprenden cuando van a la iglesia y algún desconocido les abraza. Pero es una sorpresa agradable que les predispone a escuchar la palabra de Dios.

El contacto físico es uno de los elementos claves en el fortalecimiento emotivo de las personas. Pero hay muchas personas que no reciben abrazos o que los reciben con muy poca frecuencia. El tener esa expresión de afecto se vuelve importante y en ello se basa la llamada abrazoterapia, que es un esfuerzo intencional por restablecer el bienestar físico y mental por medio de los abrazos.

Es un gesto sencillo y simbólico, pero es parte de la comunión que se vive entre los cristianos y que se extiende a las reuniones en las casas. Conozco a muchas personas para quienes ese abrazo de bienvenida fue una influencia importante en su decisión de seguir a Jesús. Otros aprendieron a expresar sus emociones después de una vida fría y distante de los demás. Pablo y Pedro insistieron en la importancia de ser expresivos al recomendar a los creyentes que se saludaran con un beso santo (2 corintios 13:12). Algo tan sencillo puede cambiar la vida de las personas e introducirlas a la comunión cristiana.