By Joel Comiskey, 2000 Year of Small Groups
Although Cho inspired many of the largest cell churches in the world, the individual who has pioneered cell-based ministry in the U.S. is Ralph Neighbour. In 2024, he turned ninety-five while continuing his cell church leadership. His zeal and cell passion are captured in the following quote,
. . . the cell is the church, and the church is the cell. It is the basic building block of the larger community called “local church.” There must be no competition with it—none at all. Everything in the city-wide structure must exist for the cells, be operated by the cells, and must strengthen the life of the cells. As in the human body, the life of the church is in the cells. Are people to be reached for Christ? It is done through cells. Are people to be built up in Him? It is to be done through cells (Where Do We Go From Here, 68-69)
At a time when Cho was just beginning to refine and grow his cell methodology in 1965, Ralph Neighbour was already seeking a biblical church structure. He was dissatisfied with the prevalent programmed-based churches and their focus on self-needs, while neglecting the unchurched. He expressed his frustration, ‘When I turned thirty-six, I was absolutely, completely disgusted with traditional church structures that catered to self-needs and ignored the unchurched.’
Ralph Neighbour’s journey in the church was marked by a diverse range of experiences. He was raised as a pastor’s child, worked for the Billy Graham organization during its formative years, planted twenty-three churches in southern Pennsylvania, and served as an evangelism consultant for the Texas Baptist Convention for five years. This rich and varied background undoubtedly shaped his perspective on the church and its ministry.
During these years, Neighbour had become increasingly disillusioned with churches structured for maintenance rather than mission. At forty years old, Neighbour left the comfort of his denominational job to spearhead “an experimental church” in rapidly growing west Houston. He writes,
In 1969, a non-traditional church in Houston was formed with 38 courageous pioneers. We called ourselves “The People Who Care,” and became a “Parable Church.” Without knowing what we were doing, we stumbled into patterns that were being used by other cell group churches we didn’t know existed (Where Do We Go from Here, 89)
Neighbour stumbled onto this model as a pioneer and eventually became its chief spokesman. More on Neighbour’s journey in the next blog.
Korean blog (click here)
Portuguese blog:
Não aguento mais o “Igrejismo”: Como fazer das células a base da Igreja – Parte 1
Joel Comiskey, 2000 Year of Small Groups
O Pastor Cho foi a inspiração de muitas das maiores igrejas do mundo, mas o pioneiro do Ministério em Células nos Estados Unidos é Ralph Neighbour. Em 2024 ele completou 95 anos de idade e ainda continua sua liderança nas Igrejas em Células. Seu zelo e paixão pelas células podem ser percebidas neste trecho transcrito do livro Where Do We Go From Here:
… a célula é a igreja e a igreja é a célula. A célula é o tijolo que constrói uma comunidade conhecida como “Igreja Local”. Não pode haver qualquer tipo de competição, absolutamente nenhuma. Tudo na estrutura que existir em uma determinada cidade deve existir por causa das células, ser operado pelas células e deve servir para fortalecer a vida nas células. Assim como acontece no corpo humano, a vida da igreja está nas células. Há pessoas a alcançar para Cristo? Isso é feito através das células. Há pessoas a treinar e levar ao crescimento em Cristo? Isso deve ser feito através das células. (Tradução livre do Livro “Where Do We Go From Here, páginas 68-69)
Quando Cho estava apenas começando a refinar e dar crescimento à sua metodologia em células, em 1965, Ralph Neighbour já estava buscando uma estrutura para a igreja na Bíblia. Ele estava insatisfeito com a prevalência de igrejas baseadas em programas e o seu foco nas necessidades internas, enquanto as pessoas que não estavam na igreja eram esquecidas. Ele expressou assim a sua frustração: “Quando eu completei 36 anos, eu estava completamente desgostoso com as estruturas tradicionais das igrejas que se voltavam para as suas necessidades internas ignoravam as pessoas que não faziam parte da igreja”.
A caminhada de Ralph Neighbour na igreja foi marcada por uma diversidade de experiências. Ele cresceu como filho de um pastor, trabalhou na Organização Billy Graham em seus anos de formação, plantou vinte e três igrejas no sul do estado da Pensilvânia e trabalhou por cinco anos como consultor de evangelismo para a Convenção Batista do Texas. Este conjunto rico e variado de experiências moldou sua perspectiva da Igreja e seu ministério.
Durante estes anos, Neighbour ficou cada vez mais desiludido com as igrejas estruturadas para sua própria manutenção do que para a missão. Aos quarenta anos, Neighbour deixou o conforto de seu emprego denominacional para liderar uma “igreja experimental” na parte oeste de Houston, que experimentava um rápido crescimento. Ele descreve a experiência desta maneira:
Em 1969, 38 pioneiros corajosos formaram uma Igreja não tradicional. Nós nos denominávamos “Gente que se importa”, e nos tornamos uma “Igreja de Parábolas”. Sem saber o que estávamos fazendo, acabamos esbarrando com padrões que já estavam sendo utilizado por outras igrejas em células que nem sabíamos que existiam. Tradução livre do Livro “Where Do We Go From Here, página 89)
Neighbour esbarrou neste modelo como um pioneiro e eventualmente tornou-se seu principal porta-voz. Continuaremos a falar sobre a caminhada de Neighbour em nosso próximo blog.
Spanish blog:
Cansado del Iglesianismo: La Jornada de Ralph Neighbour, part 1
Por Joel Comiskey, 2000 Años de Grupos Pequeños
Aunque Cho inspiró muchas de las más grandes iglesias celulares en el mundo, el individuo que ha sido el pionero en el ministerio basado en células en los EE.UU. es Ralph Neighbour. En 2014, a sus ochenta y cinco años, continúa con su liderazgo de la iglesia celular en los EE.UU. y en todo el mundo. Su entusiasmo y su pasión por las células afloran en la siguiente cita,
. . .la célula es la iglesia, y la iglesia es la célula. Es el componente básico de la comunidad más grande llamada “iglesia local”. No debe haber competencia con ella, ninguna en absoluto. Todo en la estructura, por completo, debe existir para las células, ser operado por las células, y debe fortalecer la vida de las células. Al igual que en el cuerpo humano, la vida de la iglesia se encuentra en las células. ¿Deben ser las personas alcanzadas para Cristo? Se realiza a través de las células. ¿Deben las personas ser edificadas en Él? Es hecho a través de las células (Where Do We Go from Here (Y desde Aquí, ¿Hacia Dónde Vamos?) pp. 68-69)
A medida que Cho comenzaba a mejorar y a aumentar su metodología celular en 1965, Ralph Neighbour estaba buscando una estructura bíblica de la iglesia, en lugar de las iglesias basadas en programas que había en toda la región. Él escribió: “Cuando cumplí treinta y seis años yo estaba absolutamente, completamente disgustado con las estructuras tradicionales de la iglesia que abastecían la auto-necesidad e ignoraban a los no creyentes”. Neighbour ya había trabajado con las iglesias en una amplia diversidad de escenarios. Creció como hijo de un pastor, había trabajado para la organización de Billy Graham en su infancia, fundó veintitrés iglesias en el sur de Pennsylvania, y había actuado como consultor evangélico durante cinco años para la Texas Baptist Convention (Convención Bautista de Texas.)
Durante estos años, Neighbour se había desilusionado cada vez más y más con las iglesias estructuradas para su mantenimiento en lugar de para la misión. A los cuarenta años de edad, Neighbour dejó la comodidad de su trabajo denominacional para liderar “una iglesia experimental” en rápido crecimiento al oeste de Houston. Él escribe:
En 1969, se formó una iglesia no tradicional en Houston con 38 valientes pioneros. Nos llamábamos “La Gente que Se Interesa”, y se convirtió en una “Iglesia de Parábola”. Sin saber lo que estábamos haciendo, nos tropezamos con patrones que estaban siendo utilizados por otras iglesias de grupos celulares que no sabíamos que existían.
Neighbour se topó con este modelo como un pionero y, finalmente, se convirtió en su principal portavoz.