By Dr. Jerry Joule, founding pastor of The Way Church in the Rio Grande Valley, Texas, and Reynosa, Mexico.
Our church started with one cell—nothing else. Ralph Neighbor told me it was the best way to start a cell church, but it might also be the most difficult. When there is only one cell, family and belonging are very strong. No one is anonymous. It is messy, but it’s beautiful.
In a one-cell church, there are no programs, just family. Everything happens in the small group, and everything is intimate. When we take the Lord’s Supper, we look each other in the eyes and remember Christ’s broken body and blood spilled for us. Every Baptism is like witnessing the birth of a new family member.
Our church operates with a unique, organic structure. There’s no hierarchy, no flowchart of leadership or responsibilities. Instead, members operate according to their gifts. There’s no expectation that someone from outside the group will come to take care of things. We are responsible to each other, functioning as fathers, mothers, brothers, and sisters. We are family. This is different from a program where you are replaceable. This is a family where you are loved.
Large churches transitioning to a cell model often struggle to see the cell as the church. On the other hand, a church of one cell may see the celebration as a danger to family identity and resist it. In the large group, the intimacy of the small can be easily lost. I have visited many church services where I worshipped and was encouraged but felt no intimacy with anyone else in attendance. No one even talked with me. We were just participants in a worship program.
A cell with a strong family identity may resist growth. But healthy families grow and change over time. Good parents want their children to become adults, get married, and start new family units. This requires us to relinquish control and allow our children to leave. It’s the pattern God established in Genesis 2. Part of healthy family integration is celebrating the formation of new family units and embracing a larger extended family.
Maintaining our family identity has been a critical focus as our church has grown. It has been challenging, especially as we now span multiple cells and cross international borders. Integrating various cells and celebration gatherings has been challenging, but we remain committed to our family roles and identity. In our integrated church, a celebration is simply a larger family gathering, akin to a family reunion, not a replacement for the healthy family life in the home. Whether in a cell or a celebration, visitors should feel like they’ve stepped into a family that is inviting them into a relationship with the same Father.
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Portuguese blog:
Foi assim que nossa igreja começou
Dr. Jerry Joule, Pastor Fundador da igreja “The Way” nas cidades de Rio Grande Vally no estado do Texas e na cidade de Reynosa no México.
Nossa igreja começou com uma célula, nada mais. Ralph Neighbor me disse que esta era a melhor maneira de iniciar uma Igreja em células, mas disse também que talvez fosse a mais difícil. Quando há somente uma célula, a ideia de família e de pertencimento são muito fortes. Ninguém fica anônimo. É confuso, mas é lindo.
Em uma igreja de uma célula, não há programas, só família. Tudo acontece no pequeno grupo e tudo é íntimo. Quando tomamos a Ceia do Senhor, olhamos nos olhos uns dos outros e lembramos do corpo de Cristo moído e do sangue derramado por nós. Cada batismo é como se estivéssemos testemunhando o nascimento de um novo membro da família.
Nossa célula funciona por meio de uma única estrutura orgânica. Não há hierarquia, não há um gráfico de liderança ou responsabilidades. Ao invés disso, os membros servem de acordo com seus dons. Ninguém espera que alguém de fora do grupo venha e tome conta de alguma coisa. Somos responsáveis uns pelos outros, funcionando como pais, mães, irmãos e irmãs. Somos família. Isso é diferente de um programa, onde você pode ser substituído. Isso é uma família, onde você é amado.
As grandes igrejas que estão fazendo a transição para o modelo celular frequentemente encontram dificuldade em enxergar a célula como Igreja. Por outro lado, a igreja de uma célula pode visualizar a celebração como um perigo para a identidade da família, e resistir à participar do culto. No grande grupo, é possível perder a intimidade do pequeno grupo. Eu já visitei muitos cultos onde eu cultuei e fui encorajado, mas não senti intimidade com ninguém que estava lá. Ninguém sequer falou comigo. Éramos apenas participantes em um programa de louvor.
Uma célula com uma forte identidade de família pode resistir à ideia de crescer. Mas as famílias saudáveis crescem e se transformam com o tempo. Bons pais querem que seus filhos se tornem adultos, casem-se e iniciem novas unidades familiares. Isso exige que cada um de nós abra mão do controle e permita que os filhos saiam. É o padrão de Deus, estabelecido no capítulo 2 do livro de Gênesis. Uma parte da integração de uma família saudável é comemorar a formação de novas unidades familiares e aceitar uma família estendida ainda maior.
Manter a nossa identidade de família tem sido um ponto crítico e o foco de nossa igreja, à medida que ela cresce. Tem sido um desafio, especialmente agora que nos espalhamos em muitas células e cruzando fronteiras internacionais. Também tem sido um desafio integrar diversas células e organizar reuniões de celebração, mas continuamos comprometidos com nossos papeis na família e com nossa identidade. Em nossa igreja integrada, a celebração é simplesmente um encontro grande da família, como uma reunião familiar, não uma substituição da vida da família pequena na sua própria casa. Na célula ou na celebração, os visitantes devem sentir-se como se tivessem entrado em uma família que os está convidando a um relacionamento com o mesmo Pai.
Spanish blog:
Cómo empezó nuestra iglesia
Por el Dr. Jerry Joule, pastor fundador de la Iglesia El Camino en el Valle del Río Grande, Texas, y Reynosa, México.
Nuestra iglesia comenzó con una célula-nada más. Ralph Neighbor me dijo que era la mejor manera de comenzar una iglesia celular, pero también podría ser la más difícil. Cuando sólo hay una célula, la familia y la pertenencia son muy fuertes. Nadie es anónimo, es desordenado, pero es hermoso.
En una iglesia unicelular, no hay programas, solo familia. Todo sucede en el grupo pequeño, y todo es íntimo. Cuando tomamos la Cena del Señor, nos miramos a los ojos y recordamos el cuerpo roto y la sangre de Cristo derramada por nosotros. Cada Bautismo es como presenciar el nacimiento de un nuevo miembro de la familia.
Nuestra iglesia funciona con una estructura orgánica única. No hay jerarquía, ni organigrama de liderazgo o responsabilidades. Los miembros actúan según sus dones. No se espera que alguien ajeno al grupo venga a ocuparse de las cosas. Somos responsables los unos de los otros, funcionando como padres, madres, hermanos y hermanas. Somos una familia. Esto es diferente de un programa en el que eres reemplazable. Esta es una familia donde eres amado.
Las grandes iglesias en transición a un modelo celular a menudo luchan por ver la célula como la iglesia. Por otro lado, una iglesia de una célula puede ver la celebración como un peligro para la identidad familiar y resistirse a ella. En el grupo grande, la intimidad de lo pequeño puede perderse fácilmente. He asistido a muchos cultos en los que he adorado y me han animado, pero no he sentido ninguna intimidad con los demás asistentes, nadie hablaba conmigo. Sólo éramos participantes en un programa de adoración.
Una célula con una fuerte identidad familiar puede resistirse al crecimiento. Pero las familias sanas crecen y cambian con el tiempo. Los buenos padres quieren que sus hijos se hagan adultos, se casen y formen nuevas unidades familiares. Esto requiere que cedamos el control y permitamos que nuestros hijos se vayan. Es la pauta que Dios estableció en Génesis 2. Parte de la integración familiar sana consiste en celebrar la formación de nuevas unidades familiares y abrazar una familia extensa más amplia.
Mantener nuestra identidad familiar ha sido un punto crítico a medida que nuestra iglesia ha ido creciendo. Ha sido un reto, sobre todo porque ahora abarcamos múltiples células y cruzamos fronteras internacionales. Integrar varias células y celebrar reuniones ha sido un reto, pero seguimos comprometidos con nuestros papeles e identidad familiares. En nuestra iglesia integrada, una celebración es simplemente una reunión familiar más amplia, parecida a una reunión familiar, no un sustituto de la sana vida familiar en el hogar. Ya sea en una célula o en una celebración, los visitantes deben sentir que han entrado en una familia que les invita a una relación con el mismo Padre.