By Lorna Jenkins, Shouting in the Temple: A Radical Look at Children’s Ministry
When God is planning a significant move in this world he often starts by choosing a child. He prepares and trains the child for his mission and purpose. He also makes promises through children.
Abraham’s son, Isaac, was a child of promise; he became the founder of a great nation. Moses was rescued as a baby to become Israel’s deliverer from the Egyptians. Samson was chosen before his birth to be a deliverer.
Samuel was set aside as a child for a prophetic and priestly role. David was little more than a lad, when he was anointed to be king. John the Baptist was chosen while still a child to prepare the way for the coming Messiah.
God did not despise childhood, but chose to enter the world through the body of a baby. He might have arrived as an adult prophet, appearing out of the desert of Judea but he chose the longer, harder way.
Jesus had to grow up in a human family, just like most of us. God had to accept the limitations of childhood. He had to learn to walk and talk, to live among human brothers and sisters, to read and write in Hebrew, to work and take responsibility in his family. He had to learn to obey his parents. He understands what it is like to be three, or eight, or eleven.
The church no longer sees children as signs of promise. We tend to see them as problems to the ministry. At best they are a recruiting pool for the future. A thriving Sunday School foreshadows a thriving church.
The outcomes of children’s ministry are seldom reviewed. Did the children from Christian homes, grow up to follow Jesus and become part of his church, or have they disappeared without trace? What about the children from outside the church family, who also believed in Jesus?
When children stay, it is because they are wanted. It is not because they enjoyed the program, but because the people loved them and treated them as part of the family.
One long-established inner-city church was childless. It had declined to under 50 members, all over sixty years of age. At one member’s meeting an elderly gentleman said, “Friends, if God does not give us some children, this church won’t be here twenty years from now. Let’s ask the Lord for some children.” They began to pray earnestly that God would send them children. “Lord,” they said, “we don’t care if they’re noisy, if they run around. We promise we’ll love them and make them feel at home. We don’t even care if we need to change our worship service. Please give us some children.”
A couple of months later a family visited. The children discovered they had a family of spiritual grandparents so they wanted to stay. Another family heard about the church, so they came to try it out. One by one other children began to come and the church found new life.
A church without children is doomed to die. Clearly God thinks children are important and he has specific plans for how they should be nurtured. We need to rediscover his plans.
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Portuguese blog:
Os começos de Deus através das crianças
Lorna Jenkins, Shouting in the Temple: A Radical Look at Children’s Ministry
Quando Deus planeja um movimento significativo no mundo, Ele normalmente começa escolhendo uma criança. Ele prepara e treina a criança para sua missão e propósito. Ele também faz promessas através das crianças.
Isaque, o filho de Abraão, era um filho de uma promessa; ele se tornou o fundador de uma grande nação. Moisés foi resgatado ainda bebê para se tornar o libertador de Israel do povo Egípcio. Sansão foi escolhido antes de seu nascimento para ser um libertador.
Samuel foi separado ainda criança para seu ministério profético e sacerdotal. Davi não era mais do que um rapazinho quando foi ungido Rei. João Batista foi escolhido ainda criança para preparar o caminho para o Messias que estava chegando.
Deus não desprezou a infância e ao invés disso, decidiu entrar no mundo através do corpo de um bebê. Ele poderia ter chegado como um profeta adulto, aparecendo no deserto da Judéia, mas ele escolheu o caminho mais longo, mais árduo.
Jesus teve que crescer em uma família humana, como a maioria de nós. Deus precisou aceitar as limitações da infância. Ele precisou aprender a andar e a falar, a viver entre seus irmãos e irmãs de sangue, a ler e a escrever em Hebraico, a trabalhar e responsabilizar-se por sua família. Ele precisou aprender a obedecer seus pais. Ele entende o que significa ter a idade de três, oito, ou onze anos.
Hoje a igreja não mais enxerga as crianças como sinal de promessa. Temos a tendência de vê-los como problemas para o ministério. Na melhor das hipóteses elas são um grupo de onde poderemos recrutar no futuro. Uma Escola Dominical forte é o prenúncio para uma igreja forte.
Raramente analizamos o resultado obtido com o ministério infantil. As crianças de lares cristãos cresceram e decidiram seguir a Jesus tornando-se parte da sua igreja ou desapareceram sem deixar vestígios? E as crianças das famílias que não estão na igreja, quais delas creram em Jesus?
Quando as crianças permanecem, é porque elas se sentiram desejadas. Não é porque elas gostaram das atividades, mas porque as pessoas as amaram e as trataram como parte da família.
Certa igreja de longa data em uma cidade estava sem crianças. Tinha caído para menos de 50 membros, todos com bem mais de 60 anos de idade. Em um dos encontros da igreja um senhor já idoso disse: “Meus amigos, se Deus não nos der algumas crianças, esta igreja não estará aqui daqui a 20 anos. Vamos pedir ao Senhor que nos dê crianças.” Eles começaram a orar dedicadamente para que Deus enviasse crianças. “Senhor, não nos importamos com o fato de elas fazerem barulho, com o fato de correrem por todos os lados. Prometemos que vamos amá-las e fazê-las sentirem-se em casa. Não nos importamos nem se tivermos que mudar nosso culto. Por favor nos mande crianças.”
Dois meses depois, uma família visitou aquela igreja. As crianças descobriram que tinham ali uma família de avós espirituais e decidiram ficar. Outra família ouviu sobre a igreja e vieram conhecer. Uma por uma, outras crianças começaram a chegar e aquela igreja encontrou nova vida.
Uma igreja sem crianças está fadada a morrer. É óbvio que Deus entende que as crianças são importantes e Ele tem ideias muito claras sobre como elas devem ser cuidadas. Precisamos redescobrir essas ideias e estes planos de Deus.
Spanish blog:
Dios empieza con los niños
Por Lorna Jenkins, Gritando en el templo: Una mirada radical al ministerio infantil
Cuando Dios planea un movimiento significativo en este mundo, a menudo comienza por elegir a un niño. Él prepara y entrena al niño para su misión y propósito. También hace promesas a través de los niños.
El hijo de Abraham, Isaac, fue un niño de promesa; se convirtió en el fundador de una gran nación. Moisés fue rescatado cuando era un bebé para convertirse en el libertador de Israel de los egipcios. Sansón fue elegido antes de nacer para ser un libertador.
Samuel fue apartado de niño para desempeñar un papel profético y sacerdotal. David era poco más que un muchacho cuando fue ungido para ser rey. Juan el Bautista fue elegido siendo todavía un niño para preparar el camino al Mesías venidero.
Dios no despreció la infancia, sino que eligió entrar en el mundo a través del cuerpo de un bebé. Podría haber llegado como profeta adulto, apareciendo en el desierto de Judea, pero eligió el camino más largo y difícil.
Jesús tuvo que crecer en una familia humana, como la mayoría de nosotros. Tuvo que aceptar las limitaciones de la infancia. Tuvo que aprender a andar y a hablar, a vivir entre hermanos y hermanas humanos, a leer y escribir en hebreo, a trabajar y a asumir responsabilidades en su familia. Tuvo que aprender a obedecer a sus padres. Entiende lo que es tener tres años, u ocho, u once.
La Iglesia ya no ve a los niños como signos de promesa. Tendemos a verlos como problemas para el ministerio. En el mejor de los casos, son una fuente de reclutamiento para el futuro. Una escuela dominical próspera presagia una iglesia próspera.
Rara vez se revisan los resultados del ministerio infantil. Los niños de hogares cristianos, ¿crecieron para seguir a Jesús y formar parte de su iglesia, o han desaparecido sin dejar rastro? ¿Qué pasa con los niños de fuera de la familia de la iglesia, que también creyeron en Jesús?
Cuando los niños se quedan, es porque se les quiere. No es porque les gustara el programa, sino porque la gente les quería y les trataba como parte de la familia.
En una iglesia del centro de la ciudad, que llevaba mucho tiempo establecida, no había niños. Había disminuido a menos de 50 miembros, todos mayores de sesenta años. En una reunión de miembros, un señor mayor dijo: “Amigos, si Dios no nos da hijos, esta iglesia no existirá dentro de veinte años. Pidamos al Señor algunos hijos”. Comenzaron a orar fervientemente para que Dios les enviara hijos. “Señor”, dijeron, “no nos importa si son ruidosos, si corretean. Prometemos quererlos y hacer que se sientan como en casa. Ni siquiera nos importa si tenemos que cambiar nuestro servicio de culto. Por favor, dennos niños”.
Un par de meses después, una familia nos visitó. Los niños descubrieron que tenían una familia de abuelos espirituales, así que quisieron quedarse. Otra familia oyó hablar de la iglesia, así que vinieron a probarla. Uno tras otro empezaron a llegar otros niños y la iglesia cobró nueva vida.
Una iglesia sin niños está condenada a morir. Está claro que Dios cree que los niños son importantes y tiene planes específicos sobre cómo deben ser criados. Tenemos que redescubrir sus planes.